Cuando ocurre un terremoto u otro desastre natural, agencias gubernamentales de ayuda, las aseguradoras y otros socorristas convergen para hacer un balance de las muertes y lesiones, y evaluar el alcance y el costo de los daños a la infraestructura pública y la propiedad personal.

Pero hasta ahora Dichos procedimientos de evaluación posteriores al desastre se han centrado en el valor en dólares de los daños a la propiedad sin tener en cuenta algo que es igualmente importante pero más difícil de cuantificar; a saber, que cuanto más pobre es alguien o su familia, más difícil es para ellos recuperarse y recuperar su antiguo nivel de vida.

Ahora, ingenieros civiles en Stanford, trabajar con economistas del Banco Mundial, han ideado el primer modelo de evaluación de desastres que combina las estimaciones de daños a la propiedad bien entendidas con una forma de calcular dos variables previamente nebulosas:los impactos económicos en toda la comunidad causados ​​por interrupciones en la industria y el empleo, y los costos sociales para las personas y las familias.

Aunque tal análisis pueda parecer obvio, nadie había unido las pérdidas físicas a las consecuencias del dolor y el sufrimiento hasta que los ingenieros civiles de Stanford se unieron a los economistas del Banco Mundial Stephane Hallegatte y Brian Walsh para crear este modelo holístico de evaluación de daños.

Un escenario hipotético

En un nuevo estudio, publicado el 30 de marzo en Sostenibilidad de la naturaleza , los investigadores prueban su modelo usando un hipotético terremoto de magnitud 7.2 en la falla de Hayward cerca de San Francisco. "Hemos desarrollado un modelo financiero que se basa en procedimientos previos de daños a la propiedad de una manera que nos permite cuantificar el dolor y el sufrimiento que sienten las personas después de un terremoto según su nivel socioeconómico, "dijo el coautor del estudio Jack Baker, profesor de ingeniería civil y ambiental en Stanford.

Aunque los investigadores adaptaron su enfoque específicamente para terremotos, esperan expertos en huracanes, tornados, Las inundaciones y otros desastres también adoptarán las nuevas medidas económicas y sociológicas con el fin de brindar a los responsables de la formulación de políticas nuevas herramientas para planificar los desastres.

Estudio de la primera autora Maryia Markhvida, un ex alumno graduado de Baker's, dijo que los investigadores comenzaron con modelos tradicionales de evaluación de daños a la propiedad, y agregó además una segunda capa de análisis para cuantificar un concepto llamado "bienestar, "que tomaron prestados de economistas y sociólogos. El modelo calcula los niveles de ingresos y consumo de personas en diferentes estratos socioeconómicos para asignar un valor numérico al bienestar, que se puede considerar como cómo se sienten las personas con respecto a la vida diaria mientras se recuperan de un desastre.

Los investigadores combinaron las herramientas de daños físicos con evaluaciones económicas y de bienestar para crear un modelo más holístico de los efectos del desastre. Por ejemplo, si la propiedad daña parte de su sistema muestra que es probable que un edificio en particular se derrumbe, la segunda capa de análisis se aplicaría para extrapolar cómo ese daño estructural afectaría el lugar de trabajo de las personas y cómo afectaría a una variedad de industrias de manera que se filtraría para afectar los ingresos y el poder adquisitivo de las personas, disminuyendo así su sensación de bienestar.

Implicaciones políticas

Gran parte de los ingresos Los datos de gastos y gastos para el análisis se derivaron de los datos del censo, lo que permitió a los investigadores vincular sus cálculos de bienestar con la pobreza relativa o la prosperidad de las personas que viven en diferentes vecindarios. Cuando calcularon la pérdida relativa de bienestar de las personas en cada uno de los cuatro tramos de ingresos, encontraron que aquellos en la parte inferior sintieron una pérdida de bienestar de aproximadamente el 60 por ciento como una fracción del ingreso anual promedio del Área de la Bahía, en relación con algo más cercano al 25 por ciento para los que están en la parte superior (consulte el gráfico A).

Los investigadores también compararon tres tipos de pérdidas para 10 ciudades en el Área de la Bahía de San Francisco (ver Gráfico B). Estos cálculos tuvieron en cuenta la vulnerabilidad del parque de edificios de cada ciudad (el número y tipos de viviendas, oficinas y otras estructuras), su proximidad al supuesto terremoto y otros factores como qué tipo de ahorros y seguros tenían las personas como colchones de seguridad. El gráfico muestra que, incluso cuando los daños a la propiedad son aproximadamente iguales, Las pérdidas de bienestar son mayores en las ciudades que tienen una población de menores ingresos y menores ahorros familiares. "Tiene sentido que las personas que tienen menos en primer lugar sientan que la vida se vuelve mucho más difícil cuando pierden algo de lo poco que tenían, "Dijo Markhvida.

Los investigadores prevén que los formuladores de políticas utilizarán el modelo para considerar de antemano cómo mitigar los impactos de un terremoto y acelerar la recuperación de la región después. Podrían, por ejemplo, ejecutar ejercicios de "qué pasaría si" para sopesar los beneficios relativos de medidas como endurecer los códigos de construcción, proporcionar incentivos para hacer modificaciones u obtener un seguro contra terremotos, o hacer planes de contingencia para extender o expandir los beneficios de desempleo.

"Este modelo podría ayudar a los funcionarios del gobierno a decidir qué políticas ofrecen la mejor rentabilidad, y también ver cómo pueden afectar no solo los posibles daños a la propiedad, pero pérdidas en la sensación de bienestar de las personas, "Dijo Baker.