Los premios de desafío, que ofrecen un incentivo en efectivo a quienes trabajan para resolver un problema en particular, se están convirtiendo en una fuerza para el cambio al permitir que los emprendedores e innovadores, a menudo pasado por alto por los sistemas de subvenciones y adquisiciones existentes, para desarrollar soluciones a los mayores problemas del mundo.

Tienen una larga historia. En 1927, Charles Lindbergh recibió los US $ 25, 000 Premio Orteig de aviación cuando realizó el primer vuelo sin escalas de Nueva York a París en el Spirit of St Louis, catapultando la aviación hacia adelante en el proceso. Más temprano, en 1714, las £ 20, 000 Longitude Prize fue para John Harrison, un relojero de Grimsby e inventor del cronómetro, quien ideó un reloj lo suficientemente confiable como para medir con precisión la longitud e inspiró todo un movimiento de otros enfoques para navegar en el mar.

A principios de la década de 2000, Ansari XPRIZE lanzó premios de desafío en la era moderna. La competencia incentivó el desarrollo de viajes espaciales financiados con fondos privados y tuvo una bolsa de premios de 10 millones de dólares. Los avances logrados como resultado de esta competencia contribuyeron a la creación de una industria espacial privada con un valor actual de más de 2.000 millones de dólares estadounidenses.

No hay escasez de problemas que se beneficiarían. Cambio climático, inteligencia artificial (IA), urbanización, una población que envejece, y una serie de otros factores, están alterando el medio ambiente, economías y sociedades a una velocidad vertiginosa.

Entonces, ¿cómo resolvemos los problemas que generan estos cambios?

Cómo trabajan ellos

La fórmula del premio del desafío es simple:ofrecer una recompensa financiera por la primera o la mejor solución a un problema, atraer a los mejores innovadores de una amplia gama de especialidades, y darles apoyo para competir. En 2009, Un estudio de McKinsey concluyó que cuando los desafíos se han diseñado y ejecutado bien, "han ayudado al mundo a afrontar algunos de los mayores desafíos de la sociedad, y superar algunos de sus problemas más difíciles ".

Nuestro equipo se asoció con Toyota Mobility Foundation, por ejemplo, para crear Mobility Unlimited, un desafío global para lograr mejoras radicales en la movilidad y la independencia de las personas con parálisis de las extremidades inferiores a través de una tecnología de asistencia más inteligente.

Innovadores de todo el mundo presentaron nuevas tecnologías, y los cinco finalistas recientemente anunciados recibieron 500 dólares estadounidenses. 000 cada uno para desarrollar sus ideas. El ganador general, anunciado en 2020, recibirá US $ 1 millón.

Las innovaciones hasta ahora incluyen una funda inteligente para la pierna que ayuda a las personas con parálisis parcial de las extremidades inferiores a recuperar su movilidad. y una gran movilidad, exoesqueleto accionado que ofrece rapidez, Movilidad erguida estable y ágil.

EE. UU. Reconoce que los premios de desafío pueden ser un motor de innovación más eficaz que la financiación mediante subvenciones o adquisiciones, especialmente cuando no está seguro de dónde vendrá la mejor innovación. En lugar de atraer a innovadores de áreas y antecedentes muy específicos, como pueden hacerlo los sistemas existentes de subvenciones y adquisiciones, Los premios de desafío hacen que la red sea más amplia:están esencialmente abiertos a todos. Esto significa que personas de diversos campos trabajan en las posibles soluciones a un problema.

De hecho, En América, en realidad, cuentan con el respaldo de la legislación en forma de la Ley de Competencia de EE. UU. y el gobierno de EE. UU. utiliza todo tipo de desafíos para desarrollar avances, que van desde las tecnologías subterráneas hasta el rediseño de la diálisis.

Cobertizo de jardín para el cambio global

Los premios de desafío incentivan a los innovadores de los lugares más improbables y de cualquier procedencia a utilizar la tecnología u otras soluciones para resolver problemas graves.

Por ejemplo, El Premio al Inventor de 2017 fue financiado por el gobierno del Reino Unido para descubrir a los "inventores ocultos" de Gran Bretaña:los creativos del cobertizo del jardín y la mesa de la cocina cuyos artilugios podrían transformar la vida de los demás. si tan solo supieran de ellos.

Los finalistas incluyeron un catéter de alta tecnología, un dispositivo tipo Kindle para ciegos, un protector de encías inteligente que podría salvar la vida de los atletas al monitorear el movimiento de la cabeza, y un brazo protésico impreso en 3D para bebés y niños pequeños, diseñado por un padre para su hijo pequeño. La NeuroBall ganadora tiene como objetivo revolucionar, y divertirse, la rehabilitación del derrame cerebral al combinar los movimientos de la mano de una persona con el progreso de los videojuegos que se pueden jugar en casa.

Pero los premios en efectivo no solo crean soluciones para reducir, problemas técnicos, pueden crear conciencia sobre un problema más amplio, dar forma a la política e informar a los reguladores. Bien hecho, pueden crear tecnologías y mercados completamente nuevos.

Premio de longitud de Nesta, por ejemplo, tiene como objetivo detener la ola de resistencia a los antibióticos que mata a aproximadamente 700, 000 personas al año en todo el mundo. Para 2050, la cifra anual de muertos podría ascender a 10 millones.

Lanzado en noviembre de 2014 con un fondo de premios de £ 10 millones, El premio desafía a los investigadores de todo el mundo a inventar un preciso, prueba rápida y fácil de usar para detectar infecciones bacterianas. Más de 250 equipos de 41 países participaron, y 82 equipos de 14 países todavía están en la carrera para ganar el pago final de £ 8 millones.

Soluciones medioambientales

Muchos premios de desafío abordan problemas ambientales, también. El Global Cooling Prize es un gran ejemplo, incentivar el desarrollo de una solución de refrigeración residencial que tendrá al menos cinco veces menos impacto climático que las unidades estándar actuales. Esto podría reducir las emisiones climáticas y mejorar el nivel de vida de las personas en los países en desarrollo.

Premio a la agricultura basada en datos, mientras tanto, se lanzó con la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en febrero de 2017 y desafió a los innovadores de todo el mundo a aprovechar la tecnología para crear aplicaciones, sensores, software y widgets capaces de mejorar la productividad de los pequeños agricultores mediante el suministro de información sobre cosas como fertilizantes, control de plagas y humedad del suelo.

En septiembre de 2017 se anunciaron cuatro ganadores, dos de ellos de Nepal y dos que no habían trabajado antes en agricultura. Entre ellos se encuentran db2Map, de Nepal, que creó GeoKrishi, una plataforma web y móvil con información agrícola adaptada a la ubicación del usuario, y la aplicación Plantix de PEAT, un "médico de plantas para tu bolsillo", que proporciona diagnósticos instantáneos de enfermedades de los cultivos a partir de fotografías tomadas por los agricultores en sus teléfonos móviles, así como consejos sobre cómo tratarlos.

A medida que el mundo se vuelve cada vez más complejo, necesitamos creatividad para resolver rápida y eficazmente los problemas del futuro, y los premios de desafío son una forma eficaz de asegurarnos de que descubrimos las mejores innovaciones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.