Las crisis de salud no son nuevas en África. El continente ha lidiado con enfermedades infecciosas en todos los niveles, de local (como malaria) a regional (Ébola) a global (COVID-19). La región ha soportado a menudo una carga desproporcionadamente alta de brotes infecciosos mundiales.

La forma en que se planifican las ciudades es fundamental para gestionar las enfermedades infecciosas. Históricamente, muchas innovaciones de planificación urbana surgieron en respuesta a las crisis de salud. La epidemia mundial de cólera en el siglo XIX condujo a la mejora de los sistemas de saneamiento urbano. Las infecciones respiratorias en los barrios marginales superpoblados de Europa inspiraron las regulaciones de vivienda modernas durante la era industrial.

La planificación urbana en África durante la colonización siguió un patrón similar. En el África anglófona, Los brotes de cólera y peste bubónica en Nairobi (Kenia) y Lagos (Nigeria) dieron lugar a nuevas estrategias de planificación urbana. Estos incluyeron la limpieza de los barrios marginales y las mejoras de la infraestructura urbana. La planificación urbana en el África colonial francesa se centró de manera similar en cuestiones de salud e higiene, pero también seguridad y protección.

Desafortunadamente, las experiencias regionales con el cólera, la malaria e incluso el ébola en las ciudades africanas proporcionan poca evidencia de que hayan desencadenado una nueva ética de planificación urbana que priorice los brotes infecciosos.

A menudo se hacen referencias a los éxitos históricos de la planificación urbana en África. Pero el uso colonial de la planificación para el aislamiento cultural y estructural, así como para la segregación socioeconómica y espacial, limitó su capacidad para responder a emergencias sanitarias. Con la naturaleza generalizada de COVID-19, ¿Es razonable argumentar que posiblemente sea la pandemia la que inspire una nueva forma de "hacer" la planificación urbana en África?

Nuestro artículo de investigación reciente analiza tres áreas que pueden transformar la planificación urbana en el continente para prepararse para futuros brotes infecciosos, usando lecciones de COVID-19.

Integrando lo informal

El primero se relaciona con la integración del sector informal de la ciudad en el proceso de planificación formal. Esto se refleja de dos formas. El primero es la no inclusión de asentamientos informales (en su mayoría barrios marginales) en la práctica de la planificación urbana. El segundo es la falta de un enfoque de planificación en la economía informal que se traduce en exclusión. Sin embargo, este es un sector que constituye más del 80% de la economía urbana de África.

En tiempos de COVID-19, los barrios marginales y la informalidad son críticos debido a la vulnerabilidad del sector a la transmisión. Es un desafío implementar pruebas y rastreo de contactos, así como adherirse a las reglas de distanciamiento social. Muchos residentes de barrios marginales en ciudades africanas carecen de acceso a servicios básicos esenciales como agua, saneamiento, vivienda y salud.

Y, Dado que el sector informal se caracteriza por actividades económicas no reguladas, incluida la venta ambulante incontrolada y los mercados abiertos no planificados, el hacinamiento está impidiendo las reglas de distanciamiento social y físico en las ciudades africanas.

Se necesita un cambio. Quizás COVID-19 sea la llamada de atención para estimular la consolidación de las estructuras formales y existentes para ser más receptivas a la gestión de las crisis de salud en los barrios marginales y el sector informal.

Desequilibrios geográficos y económicos

Segundo, Hay desequilibrios geográficos y económicos en la planificación urbana en África. Los patrones de inversión y el desarrollo se centran principalmente en las principales ciudades con un enfoque limitado en sus distritos y regiones adyacentes. Sin embargo, lo que sucede en las ciudades no se queda en las ciudades.

Las enfermedades infecciosas a menudo tienen efectos en cascada en los distritos y regiones adyacentes con relaciones funcionales con las principales ciudades. COVID-19 ha afectado tanto a ciudades como a sus regiones colindantes. Sin embargo, Los distritos contiguos continúan recibiendo una inversión limitada en infraestructuras críticas como la salud, vivienda y otros servicios sociales esenciales.

Dadas las interrupciones en la cadena de suministro entre las principales ciudades y los distritos colindantes debido a la pandemia, ya es hora de que los profesionales de la planificación y los educadores aprendan a priorizar la planificación urbana para reflejar estos desequilibrios. Una relación mal gestionada entre las ciudades y las regiones colindantes puede crear desigualdades que pueden conducir a interdependencias ciudad-regionales insalubres. daños medioambientales y oleadas no gestionadas de crisis sanitarias. Estos pueden tener un efecto dominó en todo el espectro urbano-rural.

La planificación en África debería garantizar que las ciudades-regiones sean más resilientes al abordar los desequilibrios para producir una planificación urbana-regional más integrada en torno a la salud. economías, redes de transporte y producción de alimentos.

Espacios abiertos

Tercera, Las cuestiones de salud pública deben tenerse en cuenta en la planificación urbana. Los resultados de salud tradicionalmente no impulsan la práctica de la planificación urbana en África. En nuestro estudio, Los espacios verdes urbanos se utilizan como ejemplo porque la pandemia COVID-19 ha destacado su importancia en la gestión de emergencias. La evidencia de la literatura sugiere que las ciudades africanas están perdiendo rápidamente sus espacios verdes. Esto es debido a, entre otras cosas, mala planificación urbana.

Un nuevo enfoque debería llevar los espacios abiertos al corazón de cómo se planifican las ciudades africanas, y los sistemas de gestión de los espacios verdes locales deben mejorar. La integración de espacios abiertos más grandes dentro del tejido urbano permite a las ciudades implementar servicios de emergencia y protocolos de evacuación durante las crisis de salud.

Lo que con frecuencia parece ser eficaz para promover respuestas a las crisis de salud es un enfoque de planificación urbana que integra una variedad de infraestructura. Esto incluye gris (como instalaciones de tratamiento y alcantarillado), árboles verdes, céspedes y parques) y azul (humedales, ríos y llanuras aluviales).

Aunque COVID-19 ha transformado profundamente la vida urbana a nivel mundial, este artículo ofrece un optimismo cauteloso sobre su potencial para gestionar futuras crisis de salud en África. Avanzando, La planificación urbana en África debe reflejar las aspiraciones de los residentes urbanos y abordar las múltiples desigualdades espaciales, incluido el acceso a mejores espacios en tiempos de pandemia.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.