Hizo una poderosa reina de Cobá, una de las ciudades más grandes del antiguo mundo maya, construir el camino maya más largo para invadir un más pequeño, vecino aislado y afianzarse frente al emergente imperio de Chichén Itzá?

La pregunta ha intrigado durante mucho tiempo a Traci Ardren, arqueólogo y profesor de antropología de la Universidad de Miami. Ahora, ella y sus compañeros académicos pueden estar un paso más cerca de una respuesta, luego de realizar el primer estudio lidar de la carretera de piedra de 100 kilómetros que unió las antiguas ciudades de Cobá y Yaxuná en la Península de Yucatán hace 13 siglos.

Una vez utilizado principalmente por meteorólogos para estudiar las nubes, lidar, abreviatura de "detección de luz y alcance", la tecnología está revolucionando la arqueología al permitir que los arqueólogos detecten, la medida, y mapear estructuras ocultas debajo de una densa vegetación que, en algunos casos, ha crecido durante siglos, envolviendo ciudades enteras. A menudo desplegado desde aviones de vuelo bajo, Los instrumentos lidar disparan pulsos rápidos de luz láser en una superficie, y luego mida la cantidad de tiempo que tarda cada pulso en recuperarse. Las diferencias en los tiempos y longitudes de onda del rebote se utilizan para crear mapas digitales en 3D de estructuras superficiales ocultas.

El estudio lidar, que Ardren y sus colegas investigadores del Proyecto de Interacción del Centro de Yucatán (PIPCY) llevaron a cabo en 2014 y 2017 de Sacbe 1 — o White Road 1, como se llamaba a la vía blanca revestida de yeso, puede arrojar luz sobre las intenciones de Lady K'awiil Ajaw, la reina guerrera que Ardren cree que encargó su construcción a principios del siglo VII.

En un análisis del estudio lidar, publicado recientemente en el Revista de ciencia arqueológica , los investigadores identificaron más de 8, 000 estructuras cubiertas de árboles de diferentes tamaños a lo largo del sacbe, con suficiente volumen total para llenar aproximadamente 2, 900 piscinas olímpicas. El estudio también confirmó que la carretera, que mide alrededor de 26 pies de ancho, no es una linea recta, como se ha asumido desde que los arqueólogos del Carnegie Institute of Washington cartografiaron toda su longitud en la década de 1930, con poco más que una cinta métrica y una brújula.

Bastante, la carretera elevada se desvió para incorporar pueblos y ciudades preexistentes entre Cobá, que es conocido por sus monumentos tallados que representan a gobernantes belicosos de pie sobre cautivos atados, controló el oriente de Yucatán, y Yaxuná, una más pequeña, más viejo, ciudad en medio de la península. Todavía, el aislado Yaxuná (pronunciado Ya-shoo-na) todavía logró construir una pirámide casi tres veces más grande y siglos antes del Castillo más famoso de Chichén Itzá, a unas 15 millas de distancia.

"El lidar realmente nos permitió comprender la carretera con mucho más detalle. Nos ayudó a identificar muchos pueblos y ciudades nuevos a lo largo de la carretera, algo nuevo para nosotros, pero preexistente el camino, ", Dijo Ardren." Ahora también sabemos que el camino no es recto, lo que sugiere que fue construido para incorporar estos asentamientos preexistentes, y eso tiene implicaciones geopolíticas interesantes. Este camino no solo conectaba Cobá y Yaxuná; conectó a miles de personas que vivían en la región intermedia ".

Fue en parte la proximidad de Yaxuná a Chichén Itzá, La ruina maya más famosa de México que floreció después de que Yaxuná y Cobá se desvanecieran, eso llevó a Ardren y otros investigadores del PIPCY a teorizar que K'awiil Ajaw construyó la carretera para invadir Yaxuná y afianzarse en el medio de la península. Gobernante de Coba durante varias décadas a partir del año 640 d.C., se la representa en tallas de piedra pisoteando a sus cautivos atados.

"Personalmente creo que el ascenso de Chichén Itzá y sus aliados motivó el camino, "Ardren dijo." Fue construido poco antes de 700, al final del Período Clásico, cuando Cobá está dando un gran impulso para expandirse. Está tratando de aferrarse a su poder así con el surgimiento de Chichén Itzá, necesitaba una fortaleza en el centro de la península. La carretera es uno de los últimos esfuerzos de Cobá para mantener su poder. Y creemos que puede haber sido uno de los logros de K'awiil Ajaw, quien está documentado por haber llevado a cabo guerras de expansión territorial ".

Para probar su teoría, Ardren, experta en género en la sociedad maya antigua que editó el libro de 2002 "Ancient Maya Women, "y otros becarios del PIPCY recibieron fondos de la National Science Foundation para excavar antiguos grupos de hogares a lo largo de la gran carretera blanca. Su objetivo es determinar el grado de similitud entre los artículos para el hogar en Cobá y Yaxuná antes y después de la construcción de la carretera. La idea , Ardren dijo:es que después de que la carretera unía las dos ciudades, los bienes encontrados en Yaxuná mostrarían crecientes similitudes con los de Cobá.

Hasta aquí, los investigadores han excavado grupos de hogares en el borde de Cobá y Yaxuná, y planean comenzar una tercera excavación este verano, en un lugar informado por el estudio lidar. Se encuentra entre las dos antiguas ciudades mayas, en el grande, camino blanco que Ardren dice que habría brillado intensamente incluso en la oscuridad de la noche.

Como ella señaló, el camino era una maravilla de la ingeniería como las pirámides monumentales que los mayas erigieron en el sur de México, Guatemala, el norte de Belice y el oeste de Honduras. Aunque construido sobre un terreno ondulado, el camino era llano, con el terreno irregular lleno de enormes rocas de piedra caliza, y la superficie recubierta de brillo, yeso blanco. Esencialmente la misma fórmula que los romanos usaron para el concreto en el siglo III a.C., el yeso se hizo quemando piedra caliza y agregando cal y agua a la mezcla.

"Habría sido un faro a través del denso verde de los campos de maíz y los árboles frutales, "Dijo Ardren." Toda la jungla que vemos hoy no existía en el pasado porque los mayas despejaron estas áreas. Necesitaban madera para construir sus casas. Y ahora que sabemos que el área estaba densamente ocupada, sabemos que necesitaban mucha madera. Porque también lo necesitaban para quemar piedra caliza '' y construir el camino más largo del mundo maya hace 13 siglos.