La creciente demanda de minerales y metales para construir los vehículos eléctricos, paneles solares, Las turbinas eólicas y otra infraestructura de energía renovable necesaria para cumplir con los ambiciosos objetivos del Acuerdo Climático de París podrían superar las tasas de producción actuales de metales clave ya en 2022. según una nueva investigación del Instituto de Futuros Sostenibles de UTS.

El estudio, encargado y financiado por la organización estadounidense sin fines de lucro EarthWorks, muestra que a medida que la demanda de minerales como el litio y las tierras raras se dispara, Es probable que los ya significativos impactos ambientales y humanos de la minería de roca dura también aumenten abruptamente. En un documento técnico complementario, Earthworks aboga por un amplio cambio en el sector de las tecnologías limpias hacia un abastecimiento de minerales más responsable.

"Tenemos una oportunidad, si actuamos ahora, para garantizar que nuestra economía emergente de energía limpia sea verdaderamente limpia, así como justa y equitativa, y no dependa de la minería sucia, "dijo Payal Sampat, Director de Minería de Movimiento de Tierras. "A medida que ampliamos las tecnologías de energía limpia en la búsqueda de nuestros necesariamente ambiciosos objetivos climáticos, debemos proteger la salud de la comunidad, agua, los derechos humanos y el medio ambiente ".

"La transición de materiales responsables deberá ampliarse de manera tan ambiciosa como la transición de energía 100% renovable, "dijo el Dr. Sven Teske, Director de investigación del Instituto de Futuros Sostenibles de la UTS.

Hacerlo requerirá un compromiso concertado de empresas y gobiernos, según la autora principal del informe, Elsa Dominish, Consultor de investigación senior en el Instituto de Futuros Sostenibles de la UTS. "Debemos aumentar drásticamente el uso de minerales reciclados, utilizar materiales de forma mucho más eficiente, requieren que las operaciones mineras se adhieran a estrictas, normas independientes de derechos humanos y medioambientales, y priorizar las inversiones en transporte público eléctrico.

"La transición a la energía renovable solo será sostenible si garantiza los derechos humanos de las comunidades donde se lleva a cabo la minería para suministrar energía renovable y tecnologías de baterías. Si los fabricantes se comprometen con el abastecimiento responsable, esto alentará a más minas a participar en prácticas responsables y certificaciones. También es una necesidad urgente invertir en planes de reciclaje y reutilización para garantizar la recuperación de los metales valiosos utilizados en estas tecnologías. por lo que solo se extrae lo necesario, ", Dijo la Sra. Dominish.

Aspectos destacados de investigación:

• En un escenario de energía 100% renovable, los requisitos de metal podrían aumentar drásticamente, requiriendo nuevas fuentes primarias y recicladas
• Las tecnologías limpias se basan en una variedad de minerales, principalmente cobalto, níquel, litio, cobre, aluminio, plata y tierras raras. Cobalto, El litio y las tierras raras son los metales de mayor preocupación por los crecientes riesgos de la oferta y la demanda.
• Las baterías para vehículos eléctricos son el impulsor más importante de la demanda acelerada de minerales.
• Las fuentes recicladas pueden reducir significativamente la demanda primaria, pero es probable que se produzca una nueva minería y que ya se estén llevando a cabo nuevos desarrollos mineros vinculados a las energías renovables
• Se necesita un abastecimiento responsable cuando el suministro no se puede satisfacer con fuentes recicladas.

La extracción de minerales ya genera costos significativos para las personas y el medio ambiente, alimentando conflictos y violaciones de derechos humanos, contaminación masiva del agua y destrucción de la vida silvestre y los bosques. La mayor parte del cobalto del mundo, utilizado en baterías recargables para vehículos eléctricos y teléfonos, se extrae en la República Democrática del Congo, a menudo a mano en condiciones inseguras utilizando trabajo infantil. A principios de este año en Brasil, el colapso de dos presas de relaves en la mina de mineral de hierro Brumadinho de Vale mató a cientos de trabajadores y residentes locales. Una investigación independiente que analiza décadas de datos sobre fallas de presas de desechos mineros revela que estas fallas catastróficas ocurren con mayor frecuencia y se prevé que continúen aumentando en frecuencia.

"En Noruega, el gobierno nos dice que tenemos que sacrificar nuestros fiordos para extraer cobre para obtener energía limpia, "dijo Silje Karine Muotka, miembro del Parlamento saami, que está luchando contra una propuesta de mina en sus terrenos tradicionales de pastoreo de renos. "Reconozco que necesitamos materiales para nuevas tecnologías, pero debemos buscar formas de conseguirlos que no dañen el medio ambiente ni amenacen la cultura nativa ".

"La producción solar y eólica está creciendo rápidamente, mientras que el costo de las tecnologías de energía limpia ha seguido cayendo, "dijo Danny Kennedy, Director Gerente del Fondo de Energía Limpia de California. "Si la revolución de las tecnologías limpias nos ha enseñado algo, es que la humanidad posee una capacidad ilimitada de innovación. Nuestra tarea es establecer los parámetros dentro de los cuales los innovadores pueden innovar para garantizar que la energía limpia sea verdaderamente limpia ".

Earthworks encargó la investigación de la ISF como parte de su recién lanzado 'Making Clean Energy Clean, Iniciativa justa y equitativa, que tiene como objetivo garantizar que la transición a la energía renovable esté impulsada por minerales de origen responsable y equitativo, minimizando la dependencia de nuevas extracciones y moviendo la industria minera hacia prácticas más responsables.