Las alturas medias de las olas en invierno a lo largo de la costa atlántica de Europa occidental han aumentado durante casi siete décadas, según una nueva investigación.

Las costas de Escocia e Irlanda han experimentado los mayores aumentos, con la altura media de las olas de invierno más de 10 mm / año (más de 0,7 metros en total) más alta que en 1948.

Eso también ha llevado a un aumento de la altura de las olas durante condiciones climáticas extremas, con niveles frente a la costa irlandesa aumentando 25 mm / año durante los últimos 70 años, lo que representa un aumento medio de 1,7 m.

El estudio, aceptado para publicación en Cartas de investigación geofísica , una revista de la American Geophysical Union, fue realizado por científicos en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) en Francia, la Universidad de Burdeos y la Universidad de Plymouth.

Dicen que sus hallazgos son importantes para los científicos y administradores costeros que buscan predecir las alturas de las olas en el futuro, y tomar medidas para proteger a las comunidades costeras de Europa Occidental.

Dr. Bruno Castelle, Científico sénior en CNRS, dijo:"La altura de las olas durante las tormentas invernales es el factor principal que afecta la erosión de las dunas y los acantilados, explicando hasta el 80% de la variabilidad de la línea costera a lo largo de las costas arenosas expuestas. Entonces, cualquier aumento en la altura de las olas, y mayor frecuencia de tormentas extremas, van a tener un gran impacto en miles de comunidades a lo largo de las costas atlánticas de Europa Occidental. Este trabajo y nuestros otros estudios recientes han demostrado que ambos están en aumento, lo que significa que existe una necesidad real de garantizar que las costas atlánticas de Europa estén protegidas contra las amenazas de tormentas presentes y futuras ".

El estudio utilizó una combinación de retrovisores meteorológicos y de olas, y datos reales, para medir los cambios en la altura y la variabilidad de las olas en las costas desde Escocia en el norte hasta Portugal en el sur.

Estos luego se correlacionaron con dos índices climáticos:la Oscilación del Atlántico Norte (NAO), que se sabe desde hace mucho tiempo que afecta la variabilidad climática en el hemisferio norte, y la anomalía de presión de Europa occidental (WEPA), basado en la presión atmosférica a lo largo de la costa atlántica de Europa.

Los resultados mostraron que todas las áreas habían experimentado un aumento promedio en la altura de las olas invernales durante este período, aunque varió de 10 mm / año en Escocia, a 5 mm / año en Francia y 1 mm / año en Portugal.

Los mismos científicos han demostrado anteriormente que las tormentas invernales de 2013/14 fueron las más enérgicas que azotaron la costa atlántica de Europa occidental desde que comenzaron los registros en 1948.

Profesor Gerd Masselink, Líder del Grupo de Investigación de Procesos Costeros de la Universidad de Plymouth, dijo:"Si los inviernos extremos como el de 2013/2014 se repetirán con más frecuencia y / o se intensificarán aún más en el futuro es un tema clave para la costa atlántica de Europa occidental. Por lo tanto, es importante investigar si estos inviernos extremos ya están ocurriendo con creciente regularidad e intensidad, y por qué sucede esto. Si el cambio climático inducido por el hombre es el responsable, debemos comenzar a pensar seriamente en disminuir nuestra vulnerabilidad a tormentas extremas y adaptarnos de manera proactiva a un clima de olas futuras más enérgico.