La tendencia de la temperatura de los continentes se puede estimar midiendo el calentamiento de los océanos cercanos, revelando un comportamiento simple del sistema climático.

Investigadores del Imperial College London y del MIT han descubierto un vínculo entre las temperaturas de la tierra y del océano que les permite estimar el calentamiento de la tierra en la escala de los continentes. Esto mejora la comprensión de los científicos sobre cómo el cambio climático afecta a las regiones terrestres y oceánicas de manera diferente.

Es difícil predecir los cambios de temperatura y humedad en las masas terrestres, porque hay muchos factores locales diferentes que los afectan y las estimaciones a gran escala se basan en estaciones meteorológicas locales limitadas. Sobre el océano, sin embargo, La temperatura de la superficie se puede medir más fácilmente con satélites y la humedad se controla más de cerca mediante la temperatura.

El nuevo modelo, publicado hoy en la revista procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias , utiliza una relación simple entre la humedad y la temperatura sobre el océano y la tierra, y cómo se transfieren la energía y el vapor de agua entre ellos.

El autor principal, Dr. Michael Byrne, del Departamento de Física de Imperial, dijo:"El calor y la humedad son factores importantes al considerar los impactos del cambio climático. Por ejemplo, El estrés por calor puede dañar ecosistemas enteros.

"Junto con los datos de satélites y estaciones meteorológicas, este modelo puede ayudar a explicar cómo la temperatura y la humedad de la tierra han cambiado durante los últimos 38 años en grandes áreas del mundo ".

Intercambiando energía

La atmósfera directamente sobre la tierra y el océano tiene el mismo cambio en la cantidad de energía a medida que el clima se calienta. Esta energía se divide entre la temperatura y la humedad específica (la cantidad de agua contenida en el aire). Sobre el océano, el aire es húmedo, lo que significa que más de esta energía está representada por la humedad de la atmósfera.

Sobre la tierra menos agua entra a la atmósfera, por lo que la humedad es menor. Para que el cambio de energía de la atmósfera sobre la tierra coincida con el del océano, la tierra tiene que poner más energía en aumentos de temperatura. Por lo tanto, la tierra se calienta más rápido que el océano, pero de una manera que es proporcional al aumento de la humedad sobre el océano.

Para estimar el calentamiento de la tierra usando este principio, el equipo también tuvo que tener en cuenta el intercambio de energía a medida que la humedad se mueve del océano a la tierra. Al comparar su modelo con datos históricos, descubrieron que podían predecir bien las temperaturas continentales utilizando las temperaturas del océano.

Relación fundamental

El Dr. Byrne dijo:"Modelar los cambios de temperatura de la tierra ha sido un desafío para los científicos que intentan comprender el cambio climático, porque hay tantas variables, como cobertura vegetal o topografía.

"Pero lo que hemos descubierto es una relación fundamental entre el océano y la tierra, que no depende de estos factores de menor escala que pueden ser poco conocidos ".