Investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego encontraron niveles de contaminantes orgánicos persistentes hasta 36 veces más altos en el tejido muscular del atún aleta amarilla capturado en las áreas más industrializadas del noreste del Océano Pacífico y el noreste del Océano Atlántico que en el atún capturado en aguas cristalinas del Océano Pacífico Occidental.

Los contaminantes orgánicos persistentes (COP) incluyen plaguicidas, retardantes de llama, y bifenilos policlorados (PCB):compuestos previamente utilizados como refrigerante en equipos y componentes eléctricos antes de que fueran prohibidos en los Estados Unidos en 1979. A pesar de su uso restringido o eliminado, Estos compuestos persisten en el medio ambiente y finalmente se acumulan en los organismos. incluidos los peces y los seres humanos. Los COP tienen una serie de efectos adversos en los seres humanos, incluida la interferencia con las defensas del cuerpo contra sustancias extrañas.

La mayoría de los 117 atunes capturados en todo el mundo analizados en el estudio se considerarían seguros según las pautas de consumo actuales. dijeron los investigadores. Sin embargo, señalaron que el 90 por ciento del atún capturado en el noreste del Océano Atlántico y más del 60 por ciento de los capturados en el Golfo de México contenían niveles de contaminantes que habrían provocado advertencias de salud para los consumidores habituales y las personas en riesgo, incluidas las mujeres embarazadas y en período de lactancia o las personas con sistemas inmunitarios comprometidos.

Los autores también encontraron niveles de un subconjunto específico de estos contaminantes que se sabe que dañan el sistema de defensa del cuerpo humano contra sustancias químicas y toxinas. Este grupo de contaminantes se conoce como compuestos inhibidores de transportadores (TIC). Asombrosamente, Las TIC estuvieron presentes en todos los túnidos con los niveles más altos nuevamente detectados en los sitios más contaminados.

"Asombrosamente, solo unos pocos tipos de contaminantes detectados en el atún tenían información reglamentaria disponible para calcular las recomendaciones de comidas, "dijo el investigador postdoctoral de Scripps Sascha Nicklisch, quien dirigió el estudio. "Un tema importante planteado por el estudio es cómo orientar la ciencia y la política sobre los posibles peligros asociados con estos químicos en nuestras fuentes de alimentos".

El estudio aparece en la edición de julio de la revista. Perspectivas de salud ambiental , que es publicado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental.

Los investigadores habían encontrado previamente una correlación entre la cantidad de contaminantes y el porcentaje de grasa corporal de los peces, ya que los contaminantes se acumulan en los lípidos. En este estudio, sin embargo, El equipo de Nicklisch descubrió que el nivel de contaminantes a menudo se correlacionaba más estrechamente con el lugar donde se capturaron los peces que con la cantidad de grasa en el pescado. Si bien los investigadores no pudieron establecer una relación clara, sus datos muestran que el contenido de grasa en sí mismo no siempre es un predictor suficiente de la carga total de contaminantes del pescado.

El estudio sugiere que la ubicación de la captura debe usarse para orientar las elecciones de los consumidores y ayudar a reducir la exposición humana no intencional a estos contaminantes.