En este 21 de junio 2017 foto, una balsa de basura y escombros se extiende a través del río Monongahela en la presa y aliviadero en Fairmont, W.Va., una docena de millas aguas arriba de la toma de agua potable durante aproximadamente 100, 000 personas en el norte de Virginia Occidental. Pero la suciedad no es rival para la planta de tratamiento de agua Robert B. Creel en Morgantown. La planta de propiedad pública convierte habitualmente el agua sucia en agua potable que supera con creces los estándares de salud federales y estatales. un enfoque que lo distingue de la mayoría de los sistemas en los EE. UU., según la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas. (Foto AP / Michael Virtanen)
Una balsa de basura cubre una franja del río Monongahela en el norte de West Virginia, una docena de millas río arriba de la toma de agua potable por 100, 000 personas.
Neumáticos viejos juguetes dañados, algas, Tambores de aceite, los palos y otros desperdicios se han apiñado contra la presa durante tanto tiempo que de ellos brotan malas hierbas. Atascado contra el aliviadero la basura se extiende a lo largo de un campo de fútbol de una orilla a otra y se extiende casi 30 yardas río arriba.
Pero la suciedad no es rival para la planta de tratamiento de agua Robert B. Creel en Morgantown. La planta de propiedad pública convierte habitualmente el agua sucia en agua potable que supera con creces los estándares de salud federales y estatales. un enfoque que lo distingue de la mayoría de los sistemas en los EE. UU., según la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas. Además de estar seguro, ganó el premio de la asociación al agua de West Virginia con el mejor sabor en 2016.
No es barato. El agua cruda del Monongahela se trata en un sistema que se actualizó hace cuatro años con un bono municipal de $ 40 millones. El proyecto aumentó la capacidad de producción en Morgantown, el hogar de la Universidad de West Virginia y una de las pocas áreas en el estado que ha estado creciendo y se proyecta que la demanda de agua seguirá aumentando.
A unas 150 millas de distancia se encuentra Charleston, donde en 2014 un tanque químico con fugas dejó alrededor de 300, 000 personas sin agua durante aproximadamente nueve días. Incluso si un derrame como ese sucediera cerca de Morgantown, su sistema de élite no habría podido filtrar la sustancia química que se derramó en el río Elk y ensució el agua potable de Charleston. Pero tiene sensores aguas arriba que pueden haber detectado que algo andaba mal cuando comenzó la fuga química y podrían haber cerrado su entrada antes. quizás evitando que la gente pierda el agua potable durante días.
"Desde el punto de vista de la salud, Morgantown estará mucho mejor que la mayoría de las empresas de servicios públicos, "dijo Rob Renner, de la Water Research Foundation en Denver. "Estas membranas eliminan más el riesgo".
Renner está hablando de membranas con aberturas microscópicas que bloquean la mayoría de los patógenos en las instalaciones de Morgantown.
Eso no significa que el agua en otros lugares no sea segura para beber. Simplemente tiene menos seguridad de que se haya filtrado correctamente, por lo que el riesgo de que contenga contaminantes es mayor. Las empresas de servicios públicos privados son reacias a actualizar sus sistemas de la misma manera debido al costo y las regulaciones no lo requieren. Morgantown era diferente porque es de propiedad pública, y cuando su sistema necesitaba actualizarse, los ingenieros pensaron en la seguridad y luego en el resultado final.
"Desearía que eso se afianzara en otros lugares, "dijo Angie Rosser, de la Coalición de Ríos de Virginia Occidental. "Están demostrando a sus clientes que van más allá e infundiendo esa confianza que no hemos recuperado en Charleston".
El desastre en Charleston impulsó a muchas empresas de servicios públicos a actuar cuando se dieron cuenta de que no podían dar por sentado el agua potable limpia. West Virginia American Water en Charleston dijo que continuó mejorando su monitoreo y análisis de agua de origen el año pasado y que agregará tanques de almacenamiento y reemplazará las tuberías principales en $ 29 millones en actualizaciones del sistema este año. Utiliza grava, filtros de arena y carbón.
En este 25 de julio, 2017 foto, la planta de tratamiento de agua en Morgantown, W.Va., extrae agua cruda del río Monongahela a través de su toma, centrar, que se convierte en agua potable durante unos 100, 000 personas que supera con creces los estándares de salud federales y estatales. Una actualización completada hace cuatro años agregó filtración adicional a través de membranas con aberturas microscópicas. (Foto AP / Michael Virtanen)
La junta de Morgantown en diciembre de 2015 fue el primer sistema en Virginia Occidental en publicar su plan de protección de fuentes de agua. requerido por la ley estatal después del derrame de Charleston, enumerando más de 16, 000 fuentes potenciales de contaminantes significativos, incluyendo casi 12, 000 tanques de almacenamiento sobre el suelo, sobre 2, 000 tierras mineras abandonadas y alrededor de 1, 200 pozos de gas natural Marcellus Shale.
Bajo la Ley de Agua Potable Segura y 19 regulaciones importantes desde la década de 1970, Los sistemas de agua potable han gastado alrededor de $ 5 mil millones en actualizaciones para cumplir, Dijo Renner. Si cada planta de tratamiento de aguas superficiales en los EE. UU. Añadiera filtración por membrana como la que tiene Morgantown, probablemente costaría miles de millones de dólares, él dijo.
La Oficina de Salud Pública de West Virginia requiere que todos los sistemas de agua de más de 1,5 millones de clientes realicen pruebas para detectar muchos contaminantes. La oficina emitió casi 5, 000 cartas de infracción el año pasado, aunque ninguno a Morgantown. La oficina también envió 26 cartas de advertencia de suspensión de permisos, con 11 permisos suspendidos temporalmente.
Patrick Murphy, director de ingeniería ambiental del estado, dijo que el año pasado se emitieron 33 órdenes administrativas que establecían plazos para corregir múltiples violaciones, que representa el 3 por ciento de los sistemas. "En general, los sistemas de Virginia Occidental funcionan bien, " él dijo.
Pero los desafíos de la contaminación son importantes.
El Monongahela, que desemboca en el río Ohio en Pittsburgh, está en la lista de vías fluviales "deterioradas" del Departamento de Protección Ambiental de Virginia Occidental. La basura es un culpable menor. El principal contaminante es el coliforme fecal, principalmente a partir de desechos humanos. El siguiente es el hierro a menudo de la minería. La mayoría de los lagos y muchos arroyos más pequeños carecen de datos suficientes para saber si están dañados.
Los ingenieros de la planta de tratamiento de Morgantown se enfrentan al drenaje de la mina, bacterias aguas residuales, fertilizante, productos químicos y otros desechos y contaminación en Monongahela.
Después de que los desechos ingresen a las pantallas de admisión de un cuarto de pulgada inclinadas ligeramente hacia abajo, el agua del río se bombea a tanques de sedimentación, luego a través de seis niveles de filtros de grava y arena y luego a través de las membranas. Cloro, Lima, carbón, se agregan alumbre y permanganato de potasio para ayudar a purificar el agua, pero monitoreado de cerca para tratar de limitar los diminutos subproductos químicos de la desinfección, algunos considerados cancerígenos.
Los operadores de la sala de control monitorean constantemente 2, 000 puntos de datos por ordenadores con alarmas si superan los parámetros normales, dijo el gerente de tratamiento y producción Greg Shellito. Toman muestras de agua en todo el sistema, y en sus 30 años, nunca he tenido que emitir un aviso de ebullición, él dijo.
"En esta industria tienes que estar 100% correcto el 100% del tiempo, ", dijo el gerente de la planta, Mike Anderson." Lo que se hace en este negocio es la salud pública ".
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