Reserva forestal Kabili-Sepilok, Sabah, Borneo. Crédito:Dra. Lindsay F. Banin
Los bosques tropicales pueden desarrollar resistencia a un clima más cálido, pero el 71 por ciento se verá amenazado en la próxima década si las temperaturas medias mundiales alcanzan dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, advierte un nuevo estudio.
Las comunidades que dependen de los bosques y el clima global se verán afectados si los bosques tropicales se degradan aún más, los expertos dicen.
Dirigido por científicos de la Universidad de Leeds y publicado en Ciencias , el estudio involucró a 226 investigadores de todo el mundo. La cohorte analizó datos de existencias de carbono en 590 parcelas forestales permanentes en América del Sur, África, Asia y Australia, con la mayoría en la región amazónica.
La selva amazónica actúa como un enorme sumidero de carbono, absorber y almacenar dióxido de carbono (CO 2 ) y ayudar a enfriar las temperaturas globales. Incluso a altas temperaturas, los árboles eliminan el CO 2 —Un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global — de la atmósfera.
Sin embargo, la capacidad de almacenar altos niveles de carbono cae drásticamente si el bosque está expuesto a temperaturas promedio superiores a 32,2 grados Celsius, los investigadores encontraron.
El desarrollo sostenible en las regiones tropicales se verá afectado directamente si la biodiversidad de los bosques tropicales se ve alterada por el aumento de las temperaturas y pierden su capacidad para absorber carbono. dice Luiz Aragão, jefe de la división de teledetección del Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil y coautor del estudio.
"Comprender cómo el cambio climático afecta la absorción de carbono en los bosques tropicales puede ayudarnos a identificar las áreas más vulnerables donde la pérdida de biomasa puede interferir con las economías locales y el desarrollo humano, " él dice.
Plínio Barbosa de Camargo, investigador del Centro de Energía Nuclear en Agricultura de la Universidad de São Paulo y coautor del estudio, ha estado monitoreando parcelas permanentes en Santarém, en la Amazonía de Brasil, por 20 años. Su equipo monitorea el crecimiento de alrededor de 20, 000 árboles y mide la biomasa forestal y el balance de carbono.
"La región que monitoreamos todavía tiene la capacidad de absorber carbono y recuperarse después de períodos prolongados de sequía, " él dice.
Esto da espacio para que diferentes sociedades sigan invirtiendo en el desarrollo de productos y servicios a partir de la biodiversidad ”.
Pero, el potencial de resiliencia de los bosques solo se puede lograr con la mitigación adecuada del cambio climático y soluciones para la conservación y restauración de la vegetación nativa, dicen los investigadores.
"Los resultados sugieren que los bosques intactos pueden soportar el calentamiento hasta cierto punto, "pero para que esto suceda es vital que los bosques permanezcan intactos, la agrónoma y coautora del estudio Simone Aparecida Vieira, del Centro de Estudios e Investigaciones Ambientales de la Universidad de Campinas de São Paulo (Unicamp), le dice a SciDev.Net.
Esto requiere reducir las tasas de deforestación y los frecuentes incendios asociados con la tala de bosques, así como la minería, tala ilegal y ganadería intensiva de baja productividad.
Todavía, No está claro si los bosques más fríos de Asia y África responderán al calentamiento global de la misma manera que los de América del Sur o si pueden adaptarse a tiempo. dice Lara Kueppers, profesor asociado de la Universidad de California, Grupo de energía y recursos de Berkeley, que no participó en el estudio.
"No tengo confianza en que los bosques vayan a poder ajustarse en la escala de tiempo que necesitarán, ", dice en un comentario relacionado con Science.
Pero, la investigación ofrece un buen punto de partida para profundizar el conocimiento sobre la capacidad de los bosques para adaptarse al cambio climático, dice el biólogo Ricardo Ribeiro Rodrigues de la Escuela de Agricultura Luiz de Queiroz de la Universidad de São Paulo, que no participó en el estudio.
"Los hallazgos presentados en la encuesta son alentadores porque muestran que los bosques sí tienen cierta resistencia al calentamiento. Y esto se ha demostrado en base a modelos matemáticos sólidos, " él dice.
Sin embargo, Rodrigues advierte que se necesita más investigación para comprender cómo el aumento de las temperaturas afecta a las diferentes especies de plantas.
"El estudio se ocupa de los bosques en su conjunto, pero sabemos que cada especie reacciona de manera diferente al calentamiento global, " él dice.
"Es importante, por lo tanto, que identifiquemos qué especies son más resistentes para que se puedan poner en práctica acciones de reforestación más efectivas ".
