Para muchos países africanos, la falta de comida es una de las más, problemas urgentes de hoy. Dra. Catherine Nakalembe, Líder del programa de África para NASA Harvest, está ayudando a los países a construir sistemas para monitorear cultivos basados ​​en datos satelitales gratuitos de la NASA y la Agencia Espacial Europea, permitiéndoles tomar decisiones que salvan vidas relacionadas con la seguridad alimentaria antes y con una base de pruebas más profunda. Hablando en la reunión de AAAS en Seattle el sábado a las 8 am en la sala 611, Nakalembe describirá la participación de la NASA en la agricultura y la seguridad alimentaria en todo el mundo y los nuevos esfuerzos para realizar evaluaciones de la salud de los cultivos mediante el aprendizaje automático.

Cuando se combina con los datos recopilados sobre el terreno en las granjas, Los datos de satélite muestran qué tipos de cultivos alimentarios crecen, dónde y cómo lo hacen a medida que avanza la temporada de crecimiento. Al comparar los datos de las imágenes de satélite con los rendimientos de los cultivos informados de años anteriores, los analistas pueden estimar cuántos alimentos se producirán probablemente en una temporada. La combinación de datos satelitales y terrestres con pronósticos meteorológicos nos permite pronosticar la producción de alimentos y recibir alertas tempranas de posibles pérdidas de cosechas debido a la sequía. inundaciones enfermedad, e incluso plagas como la actual crisis de langostas. Esta alerta temprana les da a las organizaciones que responden a la inseguridad alimentaria más tiempo para prepararse e incluso mitigar la escasez y la hambruna por completo.

Trabajando con herramientas de mapeo y análisis desarrolladas por expertos en teledetección en NASA Harvest's Hub en la Universidad de Maryland, Centro de Riesgos Climáticos de UC Santa Bárbara, y socios locales, El Dr. Nakalembe capacita a analistas de agencias agrícolas y meteorológicas en Uganda, Tanzania, Kenia, Ruanda, Malí, Etiopía, Burundi, y Mali sobre cómo utilizar los datos satelitales para monitorear sus cultivos. Como resultado, tres de estos países han lanzado recientemente sus propios programas de seguimiento de cultivos por satélite. Nakalembe y Harvest también cooperan con grupos locales y regionales como ICPAC para ampliar este desarrollo de capacidades, ahora llega a 10 países. Este trabajo mejora los esfuerzos de cada país para conocer y prepararse para eventos inminentes y permite la coordinación regional de los esfuerzos de respuesta. Por ejemplo, con la actual invasión de langostas del desierto y la crisis en África oriental, Los informes regionales a través del Monitor Regional de Cultivos del ICPAC han proporcionado a los países información actualizada sobre el alcance y el impacto.

Si bien estos logros parecen sencillos, son todo lo contrario. El equipo de Nakalembe se enfrenta a desafíos, incluida la falta de capacidad y personal dedicado para interpretar los datos subyacentes, agravada por la falta de confianza en los datos satelitales. Una clave del éxito de Nakalembe ha sido la construcción de relaciones de confianza y el desarrollo conjunto de procesos y herramientas con las personas que las utilizan. ya sean agentes de extensión agrícola o los agricultores con los que trabajan. "Siempre es un trabajo en progreso, pero la fortaleza radica en que los agentes agrícolas realmente utilizan los datos e informan a sus supervisores con estos productos. Es absolutamente fundamental utilizar este tipo de información basada en la ciencia en las decisiones agrícolas. Pero muchos países no están en condiciones de realizar las inversiones necesarias, y así el apoyo de NASA Harvest, SERVIR, TU DIJISTE, Ayuda mundial luterana, y otros es fundamental para hacer que este trabajo de impulso de la resiliencia en todo el continente, y más allá, "dice Nakalembe.

NASA Harvest es un consorcio de más de 50 socios dirigido por el Departamento de Ciencias Geográficas de la Universidad de Maryland en nombre del Programa de Ciencias Aplicadas de la Tierra de la NASA. El programa de desarrollo de capacidades SERVIR de NASA también apoya el trabajo de desarrollo de capacidades de Nakalembe en África.