Tres avicultores en el norte de Ghana han encontrado una nueva forma de mantener calientes sus huevos:manteniéndolos en un refrigerador.

Un prototipo de incubadora utiliza un frigorífico reutilizado como carcasa, mientras que un mecanismo en el interior hace girar los huevos cuando es necesario. La idea proviene de una empresa local llamada Appcyclers, que desarrolló el prototipo cuando un miembro del equipo se quejó de la escasez y el precio de las incubadoras comerciales.

El prototipo es solo una de las formas en que los innovadores están haciendo uso de las crecientes pilas de desechos electrónicos peligrosos (e-waste).

"El objetivo a largo plazo es promover un entorno más ecológico, un entorno de reciclaje más seguro en la región norte y en Ghana en su conjunto, "dice el licenciado en ingeniería Agudor Agabas, cofundador de Appcyclers.

Él es parte de una generación que está aprendiendo a "reciclar" los desechos electrónicos para promover sus ambiciones comerciales y reducir la degradación ambiental.

División de descarbonización

La basura electrónica tiene una mala reputación en Ghana. El vertedero de Agbogbloshie y el asentamiento vecino Old Fadama, conocido localmente como "Sodoma y Gomorra", cerca de la capital de Ghana, Accra, se ha convertido en un símbolo del despilfarro del consumo de productos electrónicos del Norte global.

Aunque las estimaciones oficiales varían, un estudio de 2017 estima alrededor de 215, 000 toneladas métricas de desechos electrónicos llegan a Ghana cada año, un peso equivalente a más de 20 torres Eiffel.

Se espera que el sitio reciba una nueva generación de desechos electrónicos a medida que el Norte global desarrolla nuevos electrodomésticos para cambiar a una economía baja en carbono.

Las asociaciones de energías renovables señalan que los paneles solares instalados en el auge de la energía solar de principios de la década de 2000 están llegando al final de su vida útil de 25 a 30 años. Calculan que para la década de 2050 se desecharán anualmente hasta seis millones de toneladas métricas de paneles solares viejos. En ese momento, los flujos globales de desechos electrónicos se habrán duplicado a 111 millones de toneladas métricas por año.

Un documento de revisión de políticas reciente señaló que los intentos de Alemania y el Reino Unido de descarbonizar su suministro de calefacción probablemente conducirían a la generación de más desechos.

Benjamín Sovacool, de la Unidad de Investigación de Políticas Científicas de la Universidad de Sussex, describe cómo el intento del mundo desarrollado de reducir su huella de carbono ha provocado riesgos para el medio ambiente y la salud pública, discriminación de género, trabajo infantil, y discriminación étnica en el Sur global.

Sovacool llama a esto la 'división de descarbonización' en un artículo publicado recientemente.

Los efectos de esta división están bien documentados. El año pasado, El organismo de control de la exportación de residuos Basel Action Network reveló que un solo huevo vendido en el campamento de Agbogbloshie superaba en 220 veces el nivel aceptable de dioxinas cloradas de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.

Las mujeres que viven en Agbogbloshie tienen niveles en sangre más altos del químico tóxico PCB que los trabajadores de la chatarra del sitio. y sufren altas tasas de alteraciones endocrinas y complicaciones del embarazo.

Como parte de su investigación sobre esta división de descarbonización, Sovacool visitó Agbogbloshie 20 veces, donde se encontró con niños de tan solo seis años que recogían chatarra sin ningún equipo de protección. "Lo están haciendo para dotarnos de los recursos que necesitamos para respirar aire limpio o detener las emisiones aquí en Europa, " él dice.

De la basura al tesoro

Sin embargo, en años recientes, El negocio de residuos electrónicos anual estimado de Agbogbloshie en 100 millones de euros se ha ido diversificando. Los productos electrónicos ahora se pueden reparar y reacondicionar en un floreciente mercado de servicios informales en las afueras de Accra, a menudo por una fracción del precio que cobran los servicios de reparación oficiales.

Ebenezer Amankwaa, un geógrafo urbano en la Universidad de Ghana, explica que estas empresas se establecen en "sitios intermediarios" en Accra, donde los trabajadores de residuos electrónicos pueden encontrar clientes más allá de los distribuidores de chatarra de Agbogbloshie.

"Estos sitios intermediarios, para mi, se han convertido en el cambio de juego, " él dice.

Explica que hace años, deseando emular a sus exitosas contrapartes nigerianas, Los ghaneses en el sitio comenzaron a desmantelar con precisión los componentes de la computadora para obtener piezas más valiosas, que luego podrían vender a los comerciantes de chatarra a un precio más alto.

Algunos ahora se especializan en reparar ciertos dispositivos electrónicos, a menudo solicitando componentes a los desmanteladores de Agbogbloshie. Algunos colaboran en proyectos con reacondicionadores del sector formal. Los aprendizajes transmiten las habilidades de reparación a las nuevas generaciones.

Existen hasta 2500 empresas de remodelación en Accra más amplio, proporcionar trabajo para 10, 000 a 15, 000 trabajadores.

Otras regiones de Ghana también están capitalizando la economía de los desechos electrónicos. Junto a las incubadoras, Appcyclers está desarrollando una plataforma de comercio electrónico para ayudar a otros a comprar y vender dispositivos electrónicos de segunda mano.

Formación y perfeccionamiento

Las iniciativas en Ghana están tratando de mejorar esta cadena de valor de reciclaje.

Una ley firmada en 2016 requiere que los productores e importadores de Ghana paguen un impuesto ecológico antes de importar productos electrónicos nuevos o de desecho. Los cargos oscilan entre 15 centavos de dólar y 15 dólares estadounidenses, dependiendo del tipo de producto. Esto financiará un programa de gestión de desechos electrónicos, que se espera que apoye las plantas de tratamiento de residuos electrónicos, entrenamiento y educación.

Academia HOPin, una organización benéfica educativa que proporcionó inversión inicial a los Appcyclers, organizó un 'makerthon' de residuos electrónicos el año pasado, mientras que Agbogbloshie Makerspace Platform proporciona una estación de trabajo móvil para emprendedores en el sitio.

Es más, la Corporación Alemana para la Cooperación Internacional (GIZ) ha puesto en marcha un proyecto para crear nuevos centros y cursos de formación sobre métodos de reciclaje y eliminación de residuos electrónicos para recicladores y recolectores de chatarra.

Junto a los beneficios ambientales, Markus Spitzbart, quien coordina el proyecto, considera que esta formación ayuda a sostener la nueva economía del reciclaje.

Da el ejemplo de los imanes de neodimio que se encuentran en los discos duros, que son extremadamente valiosos pero que no se pueden ver en una instalación que simplemente recicla acero.

"Es fundamental vincular a los emprendedores con un alto nivel de formación (los que tienen las ideas) con los trabajadores de la chatarra en el terreno, porque tienen los materiales en sus manos, " él dice.

El equipo de Spitzbart elaboró ​​un manual de capacitación sobre desechos electrónicos destinado a desarrollar las mejores prácticas en el manejo de desechos, como quitar el cableado de cobre de los cables electrónicos con un pelacables, en lugar de quemar al aire libre. GIZ ahora está considerando crear un taller en el que se puedan probar prototipos hechos a partir de desechos electrónicos.

Al trabajar con gente como Meltwater Entrepreneurial School of Technology, un programa de formación panafricano, y el taller de puesta en marcha Impact Hub, GIZ podría ayudar a los emprendedores que deseen comercializar sus innovaciones recicladas, él dice.

El futuro del upcycling

Los problemas de la 'división de descarbonización' de Agbogbloshie persisten, sin embargo. "Todo lo que se ha hecho es cómo remodelar el lugar, y no la gente, "dice el geógrafo urbano Amankwaa.

Los esfuerzos anteriores para remediar el sitio han ignorado la informalidad, trabajadores especializados en residuos electrónicos, reacondicionadores y recicladores que procesan hasta el 95 por ciento de los desechos electrónicos de Ghana para su reciclaje.

Los funcionarios de la ciudad quieren reducir la amenaza de incendios regulares en el sitio — un incendio en enero destruyó una sección cerca del mercado de ñame — pero las demoliciones estructurales en Old Fadama han desplazado a miles de trabajadores. Las demoliciones continuaron este mes, causando que algunos queden varados incluso cuando Ghana impuso un cierre parcial de Accra en respuesta a la pandemia de COVID-19.

Las autoridades de Accra justificaron una demolición en junio de 2015 como una forma de profundizar y ensanchar la cercana laguna de Korle después de que las inundaciones mataran a unas 150 personas a principios de ese mes. Los sitios de procesamiento de desechos electrónicos se salvaron solo después de las protestas de los lugareños.

Todavía, el sitio de Agbogbloshie continúa atrayendo inversiones para mejorar el área. En febrero, los gobiernos de Ghana y Alemania iniciaron la segunda fase de un programa de residuos electrónicos de 10 millones de euros que ya ha financiado un nuevo centro de formación técnica y una clínica de salud.

No obstante, Amankwaa se muestra escéptico de que las iniciativas gubernamentales puedan suplantar lo que ya ofrece el sector informal.

Sostiene que los desarrollos futuros del sitio deben ser inclusivos, aprovechando las técnicas y habilidades de las personas para la recolección de materiales.

Hacerlo podría sustentar a la próxima generación de recicladores y reacondicionadores.

"Puede cerrar Agbogbloshie, pero no puedes [quitar] las habilidades, los talentos y el conocimiento que tienen estas personas, " él dice.