La demanda de proteína animal y el aumento de la riqueza impulsaron la triplicación de la producción nacional de ganado en China entre 1980 y 2010, y el ascenso, a pesar de algunas mejoras en la eficiencia a nivel de finca, tuvo impactos significativos en la sostenibilidad ambiental, a nivel nacional y mundial.

Con este aumento listo para continuar, un equipo internacional de investigadores ha ideado ahora un plan para aumentar la eficiencia de la producción y el desempeño ambiental a través de una "nueva transición" respaldada por una serie de partes interesadas. Sus hallazgos se publican esta semana en Avances de la ciencia .

"La transición ganadera de China es masiva, en términos de escala y velocidad, "dice Zhaohai Bai, profesor asociado en el Centro de Investigación de Recursos Agrícolas del Instituto de Biología Genética y del Desarrollo de la Academia de Ciencias de China (CAS) y autor principal del equipo.

Bai observa cómo se ha comparado la "Revolución Ganadera" con la "Revolución Verde" más conocida en la producción de cereales, siendo el valor de mercado de los aumentos mundiales del consumo de carne y leche entre 1970 y 1990 el doble que el del trigo, arroz y maíz.

En China, la carne promedio, el consumo de leche y huevos per cápita aumentó en 3.9, 10 y 6,9 veces desde 1980 hasta 2010, más que en cualquier otro lugar del mundo. La población ganadera creció de 142 a 441 millones de animales durante el período, elevar el valor económico del sector casi 60 veces, y China se convirtió en el mayor productor de ganado del mundo, por delante de Estados Unidos y Europa.

A nivel de finca, la proporción de animales monogástricos más eficientes en nutrientes (cerdos y aves de corral en lugar de rumiantes, bovinos y ovinos) aumentó del 62% al 74%, y el número de sistemas industriales sin tierra (alojados), que reducen el impacto de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) (a nivel de intensidad de producto, o emisiones de GEI por unidad de producto) pero limitan la producción sostenible, se elevó 70 veces.

"Sin embargo, los costos de la transición ganadera también son elevados, "dice Lin Ma, el autor correspondiente del artículo, también en el instituto CAS. "Las importaciones de alimentos para animales se han multiplicado por 49, las emisiones totales de amoníaco y gases de efecto invernadero a la atmósfera se duplicaron, y las pérdidas de nitrógeno a los cursos de agua se triplicaron, " él añade.

Estándares ambientales débiles, políticas de desregulación y subsidios, hasta 10.000 millones de yuanes (1.000 millones de libras esterlinas) al año desde 2007, son culpados. "Esta nueva transición debe ser inducida por el gobierno, industria de procesos, consumidores y minoristas, "subraya Ma.

El equipo, que también incluye a científicos de Rothamsted Research y la Universidad de Bristol en el Reino Unido, IIASA en Austria, Universidad de Wageningen en los Países Bajos, así como la Universidad Agrícola de Hebei y la Universidad Agrícola de China, ha explorado dos escenarios contrastantes para 2050:un modelo de negocios como siempre y la nueva transición respaldada por las partes interesadas.

Sin cambios, Habrá aumentos aún mayores en las emisiones de GEI y amoníaco, y en pérdidas de nitrógeno a cursos de agua. Con cambio Las emisiones de GEI se pueden reducir casi a la mitad y las pérdidas de nitrógeno en casi dos tercios.

"La transición ganadera de China tiene un impacto global significativo y existe una necesidad crítica de desarrollar vías para una producción ganadera más sostenible a medida que enfrentamos la creciente presión sobre los recursos y las consecuencias ambientales de la agricultura mundial, "dice Michael Lee, Jefe del sitio North Wyke de Rothamsted y uno de los autores del artículo.

"Nuestro grupo de expertos internacionales ha mapeado trayectorias para ayudar a desarrollar vías para lograr una nueva transición dirigida a aumentar la eficiencia de la producción y el desempeño ambiental a nivel de sistema con el acoplamiento de la producción agrícola-ganadera, "agrega Lee, quien también es profesor de sistemas ganaderos sostenibles en la Escuela de Veterinaria de Bristol.

Esta última investigación del equipo liderado por CAS sigue el estudio de la academia sobre las medidas necesarias para hacer frente a la demanda anticipada de China de tres veces más leche para 2050 de la que produjo en 2010. sin aumentar las emisiones de GEI y la contaminación por nitrógeno. El estudio fue publicado en febrero en Biología del cambio global .