Usando anillos de árboles viejos y documentos de archivo, Los historiadores y los científicos del clima han detallado un período de frío extremo en Escocia en la década de 1690 que causó un inmenso sufrimiento. Diezmó la agricultura, mató hasta el 15 por ciento de la población y provocó un intento fatal de establecer una colonia escocesa en el sur de Panamá. Los investigadores dicen que el episodio, que se muestra en su estudio durante la década más fría de los últimos 750 años, probablemente fue causado por erupciones volcánicas lejanas. Pero no fue solo el mal tiempo lo que trajo el desastre. Entre otras cosas, Escocia estaba políticamente aislada de Inglaterra, es más grande, vecino más próspero que de otro modo podría haber ayudado. Impulsado en parte por la catástrofe, las dos naciones se fusionaron en 1707 para formar parte de lo que ahora es el Reino Unido. Una tragedia relacionada con la hambruna nunca se repitió, a pesar de los cambios climáticos posteriores.

Ahora que el Brexit amenaza con aislar al Reino Unido de la Unión Europea, los investigadores piensan que los políticos deberían tomar esto como una advertencia. "Al unirse a Inglaterra, Escocia se volvió más resistente, "dijo la autora principal Rosanne D'Arrigo, un científico de anillos de árboles en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. "El mensaje más importante para hoy es posiblemente que a medida que cambia el clima, las naciones serán más fuertes si se mantienen juntas y no intentan hacerlo solas ". El estudio aparece en la primera edición en línea de la Revista de vulcanología e investigación geotérmica .

Las "enfermedades escocesas" se han mencionado desde hace mucho tiempo en los libros de historia. En algunos años, la nieve del invierno persistió en el suelo hasta bien entrado el verano, y las heladas golpeaban todas las noches de verano durante semanas. La temporada de siembra se acortó, y las cosechas fueron derribadas antes de que pudieran cosecharse. El ganado no tenía nada para comer. El estudio cita a Mary Caithness, Condesa de Breadalbane, describiendo "un clima frío y brumoso como el que la persona más vieja del mundo no ha visto". Otras regiones, incluida Francia, Inglaterra y los Países Bajos también sufrieron un clima inusualmente frío, pero generalmente con resultados menos drásticos. En Escandinavia, sin embargo, decenas de miles murieron. Fue "probablemente la peor época de malas cosechas, la escasez de alimentos y la mortalidad jamás documentadas en la historia de Escocia, "escriben los investigadores.

Según el ancho y la densidad de los anillos de los árboles que recolectaron los investigadores, demostraron que 1695-1704 fue la década más fría de Escocia en 750 años. Esta, además del hecho de que gran parte del hemisferio norte ya estaba en las garras de la llamada Pequeña Edad de Hielo, cuando las bajas temperaturas eran la norma durante siglos, hasta el siglo XIX. "Antes de esto, sabíamos que hacía frío. Ahora sabemos exactamente qué tan frío, "dijo el coautor Rob Wilson de la Universidad de St Andrews en Escocia, e investigador adjunto en Lamont-Doherty. "Todo el siglo XVII debe haber sido una época horrible para vivir en Escocia, pero esta fue la peor parte ".

Los investigadores dicen que los III coincidieron estrechamente con múltiples erupciones volcánicas grandes. Investigadores anteriores han identificado partículas en núcleos de hielo que viajaron largas distancias desde erupciones que probablemente tuvieron lugar en algún lugar de los trópicos en 1693 y 1695. Y el monte Hekla de Islandia oscureció los cielos durante siete meses en 1693. Los científicos ya saben que el vulcanismo a gran escala arroja sulfato partículas a la atmósfera; estos desvían la luz solar y pueden bajar las temperaturas lejos de la erupción misma durante años. Por lo tanto, los investigadores creen que las erupciones explicarían el clima frío que azotó Escocia y otras naciones del hemisferio norte al mismo tiempo. (Como era de esperar, los anillos de los árboles también muestran que el siglo más cálido del registro fue 1911-2010, casi con certeza debido a las emisiones humanas de gases de efecto invernadero).

Los hallazgos son una consecuencia del Proyecto Scottish Pine, en el que Wilson y sus colegas han estado recolectando muestras de anillos de árboles durante los últimos 10 años en el norte de Escocia. En la desolada región de las Tierras Altas de Cairngorms, han perforado núcleos de árboles vivos que se remontan al siglo XV. Para extender el registro más atrás, han buceado en los fondos cercanos a la costa de lagos helados, buscando árboles muertos hace mucho tiempo que han caído y se han conservado durante siglos en el frío, lodo pobre en oxígeno. Una vez que encuentran especímenes, las sacan con cabrestante a mano y quitan secciones transversales con motosierras. El equipo también ha estudiado edificios cuyas vigas se remontan al siglo XI, aunque estos no se incluyeron en la reconstrucción climática. Su cronología inicial se publicó en 2017. En el transcurso de su trabajo, el equipo ha encontrado árboles en los lagos de hasta 8 años, 000 años. Todavía están recolectando muestras y trabajando para construir un registro climático continuo anterior a la Edad Media.

En el nuevo estudio, los investigadores dicen que el clima no fue el único factor en las enfermedades escocesas. "La conexión parece simple:el enfriamiento volcánico desencadenó la hambruna, pero las causas de la hambruna son mucho más complejas, "escriben. Citan las circunstancias económicas de Escocia y el aislamiento político de Inglaterra como factores importantes. Inglaterra tenía más tierras agrícolas buenas y, en el momento, mejor tecnología y organización agrícolas para brindar socorro a los pobres. Si bien también golpea con un clima fresco, Inglaterra no sufrió una hambruna, y probablemente habría acudido en ayuda de Escocia si las naciones estuvieran unidas. Escocia también alentó imprudentemente la exportación de cultivos en un momento en que eran necesarios en casa.

En el apogeo de los males, los escoceses desarrollaron una intrincada empresa para enviar colonos a la región de Darién en Panamá. Impulsado en parte por la desesperación del hambre, la idea se convirtió en una manía nacional, y personas de todas las clases sociales y económicas invirtieron gran parte de sus activos, en total, tanto como la mitad del capital líquido total de la nación. A partir de 1698, un total de 2, 500 colonos comenzaron a navegar hacia esta costa selvática de la malaria. Fueron rápidamente destruidos por la enfermedad, desnutrición (Escocia no podía permitirse reabastecer a la colonia) y conflictos con las fuerzas españolas, que ya controlaba gran parte de América del Sur y Central. La colonia fue abandonada después de solo 16 meses; solo sobrevivieron unos pocos cientos de colonos; y Escocia se arruinó financieramente. La inhóspita región de Darién permanece apenas habitada incluso hoy.

"En el momento, los escoceses vieron la colonia como una especie de éxodo, donde empezarían de nuevo en algún lugar nuevo, "dijo D'Arrigo." Al final, no pudieron escapar ".

Durante el siglo XVII habían surgido repetidas propuestas para unir Inglaterra y Escocia, pero los escoceses se habían resistido. Cuando la hambruna llegó a su fin, finalmente cedieron; aparentemente, muchos de los gentry que tomaron la decisión pensaron que unirse a un poder mayor los protegería de más desgracias. Los actos de unión, aprobada por los parlamentos de Escocia e Inglaterra, entró en vigor en 1707. Escocia sufrió otros extremos climáticos en los siglos siguientes, pero nunca más colapsó de esta manera.

En 2014, más de 300 años después de la unión, los escoceses celebraron un referéndum sobre si volver a convertirse en un estado independiente; El 55 por ciento votó a favor de quedarse con el Reino Unido. Luego vino el referéndum en todo el Reino Unido de 2016 que puso en marcha el Brexit, profundamente impopular en Escocia, donde el 62 por ciento votó a favor de permanecer en la UE. En las elecciones parlamentarias del Reino Unido de la semana pasada, las fuerzas pro-Brexit ganaron en general, pero perdió estrepitosamente en Escocia. Muchos escoceses ahora parecen estar reconsiderando la independencia, no porque quieran volver a estar solos, pero debido a que la independencia podría permitirles reincorporarse a la comunidad más amplia de la UE, y dejar que los ingleses aislacionistas se las arreglen solos. Ya están circulando los llamamientos a otro referéndum de independencia.

"Escocia se volvió más resistente cuando se convirtió en parte de un sindicato, ", dijo Wilson." Es una advertencia de la historia ".

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.