COVID-19 tendrá un impacto devastador en las economías. África tiene una vulnerabilidad particular porque muchas personas trabajan en el sector informal. En una entrevista con Moina Spooner de The Conversation Africa, Njeri Kinyanjui explica cómo podría suceder esto para los trabajadores informales de Kenia y si se puede hacer algo para apoyarlos.

¿Cuántas personas en la fuerza laboral de Kenia son trabajadores informales y qué tipo de trabajo realizan?

El sector informal prospera en los centros rurales y urbanos de Kenia. Según estimaciones de 2015, había 11,8 millones de personas empleadas en la economía informal, contra 2,4 millones que trabajan en el sector formal. Para 2018, el sector informal representó el 83,6% del empleo total.

Pero no podemos estar seguros de estos números. No existen estadísticas precisas sobre cuántas personas trabajan en la economía informal. Las cifras son estimaciones a las que llegan los gobiernos y las organizaciones internacionales de desarrollo al excluir a los trabajadores empleados en el sector formal moderno y a los de la agricultura a pequeña escala. La metodología está en línea con lo que recomiendan agencias multilaterales como el Banco Mundial y el Fondo Monetario Internacional.

Hay muchas categorías diferentes de trabajadores en el sector informal. Y, preocupantemente, a pesar de la gran cantidad de personas en esta fuerza laboral, las diferencias de ingresos entre los sectores formal e informal son significativas. El personal de nivel de entrada en el sector formal gana entre KES 10, 001 y KES 50, 000 (US $ 100- $ 500) al mes. Aquellos en el sector informal generalmente obtienen un ingreso mensual de entre KES 5, 000 y KES 25, 000 (US $ 50- $ 250).

Hay quienes son autónomos y trabajan por cuenta propia. Estas personas, por ejemplo, sastres o soldadores, luego contratan a otros con contratos semanales o mensuales.

Luego están los que aceptarán cualquier trabajo que pueda surgir. Por ejemplo, limpieza de casas o porteadores.

Algunos trabajadores informales son aprendices que están aprendiendo en el trabajo o miembros de la familia que ayudan a una empresa familiar supervisando cuentas o haciendo mandados.

El sector informal se considera típicamente como una medida provisional en la que las personas subsisten mientras esperan empleos en el sector formal. Por estas razones, el sector está desatendido por las políticas gubernamentales a nivel local y por los financiadores del desarrollo a nivel mundial.

Pero, además de la creación de empleo, es muy importante para la economía del país y muchos hogares dependen del sector informal. Por ejemplo, gran parte de la reparación de vehículos y el trabajo en metal se llevan a cabo en el sector informal. Y el comercio de hortalizas frescas en Kenia es en gran parte informal y no está regulado.

¿Cuáles son los principales desafíos a los que se enfrentan debido a esta pandemia?

Como cualquier otro negocio, Los negocios del sector informal terminarán con una reducción de clientes debido a la pandemia. El gobierno se ve obligado a implementar cuarentenas y pedidos para quedarse en casa, lo que tendrá consecuencias negativas para el gasto en centros comerciales. mercados y restaurantes.

Por ejemplo, los clientes evitarán mercados abarrotados como Gikomba, Kariakoor y Wakulima, los mercados informales más grandes de Nairobi. La demanda de sus productos disminuirá y los productos almacenados pueden desperdiciarse. Los que hacen cajas escolares, maletas que los niños usan para la escuela, o los uniformes escolares pueden verse afectados por el cierre de escuelas.

Las empresas que abastecen al sector informal podrían, dependiendo de la duración de las medidas, quedarse sin suministros. Eso aumentará el costo de los bienes. Esto afectará el flujo de caja que tienen las empresas.

El tiempo de viaje hacia y desde el trabajo se verá afectado si el transporte público se interrumpe durante la pandemia. Esto también puede significar mayores costos de transporte o retrasos para llegar al trabajo.

Aquellos con niños se verán afectados por el cierre de la escuela porque no habrá nadie para supervisar a sus hijos en casa. Durante mis estudios de trabajo de campo y visitas a mercados, observé que las mujeres jóvenes del mercado suelen llevar a sus hijos a guarderías informales. Si estos cierran debido a la pandemia, significa que no pueden ir al mercado todos los días. Aquellos que llevan a sus hijos con ellos a sus lugares de trabajo ahora pueden estar demasiado preocupados por la seguridad de sus hijos.

Los trabajadores informales tampoco podrán tomar muchas de las precauciones que sugieren las autoridades de salud. como el distanciamiento social, lavado de manos o autoaislamiento.

El distanciamiento social entre los trabajadores en los mercados informales puede resultar difícil debido al hacinamiento. Por ejemplo, en los mercados, las personas trabajan cerca unas de otras y no tienen paredes que las separen. Lo mismo se puede encontrar en otros sectores informales como en el transporte público "matatu", reparación de vehículos y trabajos en metal.

Mantener la higiene lavándose las manos con agua y jabón también puede ser un problema porque no hay instalaciones. Por ejemplo, en mi investigación, No he visto ningún punto de agua en los mercados de Githurai y Ruiru. Creo que esto se aplicará a la mayoría de los demás mercados.

Trabajar desde casa también es difícil. La mayoría de los trabajadores informales viven en asentamientos informales en habitaciones individuales o cuidadores. No tienen suficiente espacio para trabajar. Para otros, sus trabajos requieren que estén en el sitio, donde están en contacto con sus clientes. La economía informal opera en aglomeraciones en diferentes partes de la ciudad. En Kenia estos se conocen como jua kali (sol caliente) sitios.

¿Hay algo que se pueda hacer para apoyarlos?

Es mucho lo que se puede hacer para apoyar a los trabajadores informales.

A la luz de esta pandemia, porque muchos trabajadores informales están en contacto con un gran número de personas, se les debe proporcionar máscaras para protegerse a sí mismos ya los demás. También deben establecerse puntos de agua en los mercados y otros grupos del sector informal.

A más largo plazo, la pandemia destaca la necesidad de que el gobierno y los planificadores urbanos planifiquen las ciudades con diseños de edificios que se adapten a los comerciantes, artesanos y campesinos. Estas instalaciones deben incluir un tamaño de habitación adecuado para el trabajo, almacenamiento y exhibición. También debe haber un buen suministro de agua limpia, electricidad y recolección de basura. Y debe haber instalaciones que permitan a los comerciantes acceder a Internet.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.