El fósil original de Xujiayao. Crédito:Song Xing, Academia china de ciencias
Un pariente de los humanos modernos que vivió al menos 104, Hace 000 años en el norte de China mostró evidencia de crecimiento y desarrollo dental muy similar al de la gente de hoy, un nuevo estudio encontrado.
Un equipo internacional de científicos realizó la primera evaluación sistemática del crecimiento y desarrollo dental en un fósil de homínido arcaico de Asia oriental que se conoce como el juvenil de Xujiayao.
El fósil es de un niño de 6 años y medio que vivió entre 104, 000 y 248, Hace 000 años encontrado en el sitio de Xujiayao en el norte de China.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir que, en la mayoría de los casos, El desarrollo dental de este niño era muy similar al que encontraría hoy en un niño, dijo Debbie Guatelli-Steinberg, coautor del estudio y profesor de antropología en la Universidad Estatal de Ohio.
"El juvenil de Xujiayao es el fósil más antiguo encontrado en el este de Asia que tiene un desarrollo dental comparable al de los humanos modernos, ", Dijo Guatelli-Steinberg.
"Puede sugerir que estos humanos arcaicos tenían una historia de vida lenta como los humanos modernos, con un período prolongado de dependencia infantil ".
El estudio fue publicado hoy (16-1-19) en la revista Avances de la ciencia .
Los dientes proporcionan algunos de los mejores datos que tienen los antropólogos sobre el crecimiento y desarrollo de nuestros antepasados antiguos, ella dijo. Eso es porque las líneas de crecimiento en los dientes conservan un registro de desarrollo dental.
Comparado con nuestros primos primates, los humanos modernos, incluidos los dientes, tardan mucho en formarse y desarrollarse. Los antropólogos creen que esta característica está asociada con los períodos más prolongados de dependencia infantil de los seres humanos:cuánto tiempo un joven depende del apoyo de un cuidador.
Entre otras técnicas, los investigadores utilizaron imágenes de rayos X de sincrotrón para mirar dentro del fósil y ver la estructura interna de los dientes, incluyendo líneas de crecimiento que revelaron la tasa de desarrollo de los dientes.
Los resultados fueron sorprendentes en parte porque muchas otras características de este homínido no son modernas, como la forma y el grosor del cráneo y el gran tamaño de los dientes, según los investigadores.
Vista bucal del incisivo y canino de Xujiayao que muestra el patrón de distribución de los periquimatos. Crédito:Song Xing y Paul Tafforeau
"No sabemos exactamente dónde encaja este enigmático homínido del este de Asia en la evolución humana, "dijo Song Xing, autor principal del estudio, quien está en la Academia China de Ciencias en Beijing.
"Tiene algunas afinidades con parientes humanos arcaicos como los denisovanos y neandertales con, como encontramos, algunas características más modernas. Es un mosaico extraño ".
Usando las líneas de crecimiento en los dientes, los investigadores estimaron la muerte del juvenil de Xujiayao alrededor de los 6 1/2 años de edad, dijo el coautor del estudio, Mackie O'Hara, estudiante de posgrado en antropología en el estado de Ohio.
El primer molar de este juvenil, lo que hoy llamamos el molar de 6 años, había hecho erupción unos meses antes de la muerte y había comenzado a desgastarse un poco. La raíz estaba completa en unas tres cuartas partes, similar a los humanos de hoy.
"Descubrimos que este joven estaba creciendo, al menos desde el punto de vista dental, de acuerdo con un horario similar al de la gente moderna, "Dijo O'Hara.
Otro aspecto que era similar a los humanos modernos fue el perikymata, que son las líneas de crecimiento incrementales que aparecen en la superficie del diente.
"Descubrimos que la forma en que estos perikymata se distribuían en los dientes juveniles de Xujiayao se acercaba a lo que vemos en los humanos modernos, y no a los neandertales, ", Dijo Guatelli-Steinberg.
La la Xujiayao maxilar (izquierda) y reconstrucción tridimensional (3D) de los dientes (derecha). Crédito:Canción XING
Otro hallazgo interesante relacionado con la línea de crecimiento a largo plazo, que se establece aproximadamente cada ocho días en los humanos modernos.
"Este juvenil tenía un ritmo de 10 días, que no se ve muy a menudo en los primeros homínidos, ", dijo." La mayoría de los primeros homínidos tenían un ritmo más corto, más cerca de siete días. Este es otro aspecto mucho más moderno ".
El único aspecto del desarrollo dental en el juvenil de Xujiayao que no era moderno fue la tasa de crecimiento en las raíces de los dientes. Aquí, el juvenil mostró un crecimiento relativamente rápido, en comparación con un crecimiento más lento en los humanos modernos.
Si bien el desarrollo dental de este juvenil sugirió que tenía un curso de vida lento similar al de los humanos modernos, Guatelli-Steinberg advirtió que no sabemos qué sucede en la infancia posterior en homínidos como éste.
"Sería interesante ver si el desarrollo dental en la infancia posterior, como el crecimiento y desarrollo de terceros molares, también era similar a los humanos modernos, " ella dijo.
