Esta imagen del video proporcionado por John Nyakatura en enero de 2019 muestra simulaciones robóticas y generadas por computadora de las huellas de un dinosaurio Orobates Pabsti mientras camina. Nyakatura ha pasado años estudiando al devorador de plantas de cuatro patas, que vivió antes de los dinosaurios, y fascina a los científicos "por su posición en el árbol de la vida". Los investigadores creen que la criatura es un "amniote de tallo", un antepasado probable de varios grupos de animales terrestres que luego se diferenciaron en mamíferos modernos. aves y reptiles. (John Nyakatura / Humboldt University vía AP)
¿Cómo se movieron los primeros animales terrestres? Los científicos han utilizado un esqueleto fósil de casi 300 millones de años y han conservado huellas antiguas para crear un modelo de robot en movimiento de la vida prehistórica.
El biólogo evolutivo John Nyakatura de la Universidad Humboldt de Berlín ha pasado años estudiando un fósil de 290 millones de años desenterrado en la cantera Bromacker de Alemania central en 2000. El devorador de plantas de cuatro patas vivió antes que los dinosaurios y fascina a los científicos "por su posición en el árbol de la vida, ", dijo Nyakatura. Los investigadores creen que la criatura es un" amniote de tallo ", un antiguo animal terrestre que luego evolucionó hasta convertirse en mamíferos modernos, aves y reptiles.
Los científicos creen que los primeros animales anfibios aparecieron en la tierra hace 350 millones de años y los primeros amniotas surgieron hace unos 310 millones de años.
El fósil llamado Orabates pabsti, es un "esqueleto bellamente conservado y articulado, "dijo Nyakatura. Además, Los científicos han identificado previamente huellas fosilizadas dejadas por la criatura de 3 pies de largo (90 cm).
Nyakatura se asoció con el experto en robótica Kamilo Melo en el Instituto Federal Suizo de Tecnología en Lausana para desarrollar un modelo de cómo se movía la criatura. Sus resultados fueron publicados el miércoles en la revista. Naturaleza .
Los investigadores construyeron una réplica a tamaño real de la bestia prehistórica:"modelamos cuidadosamente todos y cada uno de los huesos, ", dijo Nyakatura, y luego probó el movimiento de varias formas que harían que su andar coincidiera con las antiguas huellas, descartando combinaciones que no fueran anatómicamente posibles.
Repitieron el ejercicio con una versión de robot ligeramente ampliada, al que llamaron OroBOT. El robot está hecho de motores conectados por piezas de acero y plástico impresas en 3D. El modelo "nos ayuda a probar la dinámica del mundo real, para tener en cuenta la gravedad y la fricción, ", dijo Melo. El equipo también comparó sus modelos con animales vivos, incluyendo salamandras e iguanas.
Esta foto sin fecha proporcionada por investigadores en enero de 2019 muestra el OroBOT, basado en un fósil de Orobates Pabsti. Los científicos han utilizado un esqueleto de casi 300 millones de años y han conservado huellas antiguas para crear el modelo de robot en movimiento de la vida prehistórica. (Tomislav Horvat, Kamilo Melo / EPFL Lausanne vía AP)
Tecnología como la robótica, el modelado por computadora y las tomografías computarizadas están transformando la paleontología, "dándonos reconstrucciones cada vez más convincentes del pasado, "dijo Andrew Farke, curador del Museo de Paleontología Raymond M. Alf en Claremont, California, que no participó en el estudio.
Basado en el modelo de robot, los científicos dijeron que creen que la criatura tenía una locomoción más avanzada de lo que se pensaba anteriormente para un animal terrestre tan temprano. (Piense más correteando que deslizándose).
"Caminaba con una postura bastante erguida, "dijo Melo." No arrastró ni el vientre ni la cola ".
El paleontólogo de la Universidad de Maryland Thomas R. Holtz, que no participó en el estudio, dijo que la investigación sugiere que "una postura erguida se remonta más atrás de lo que pensamos originalmente".
Stuart Sumida, paleontólogo de la Universidad Estatal de California en San Bernardino y parte del equipo inicial que excavó fósiles de Orobates, lo llamó "un estudio emocionante". Sumida, que no participó en el proyecto del robot, dijo que el trabajo proporciona "una ventana mucho más segura a lo que sucedió hace mucho tiempo. No es una máquina del tiempo, pero Nyakatura y sus colegas nos han dado un vistazo tentador ".
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