Los devastadores incendios forestales australianos liberaron el doble de CO2 que calienta el clima de lo que se pensaba, pero también desencadenaron vastas floraciones de algas a miles de kilómetros de distancia que pueden haber absorbido una cantidad significativa de carbono adicional. según estudios publicados el miércoles.

El intenso calor del verano y la sequía ayudaron a provocar los incendios desde finales de 2019 hasta principios de 2020 que mataron a 33 personas y a decenas de millones de animales salvajes. mientras destruía vastas extensiones de bosque de eucaliptos.

Estos incendios de "Verano negro", que envolvió Sydney y otras ciudades en humo y ceniza durante meses, se sabía que habían liberado grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmósfera, pero la cantidad exacta fue difícil de cuantificar.

Descubrir, Los investigadores de los Países Bajos utilizaron una nueva tecnología satelital que puede monitorear los gases liberados durante un incendio a diario.

Produjeron estimaciones de las emisiones totales, así como del dióxido de carbono liberado, concluyendo que la cantidad fue estimada en más del doble de cinco inventarios de incendios diferentes.

"Descubrimos que el CO ₂ Las emisiones de este único evento fueron significativamente más altas que las que todos los australianos emiten normalmente con la combustión de combustibles fósiles en todo un año. "dijo Ivar van der Velde del Instituto de Investigación Espacial SRON Holanda, autor principal del artículo publicado en la revista Nature.

Si bien todavía era incierto, dijo "dadas las tendencias actuales en el calentamiento global, creemos que es muy posible que veamos más de estos tipos de grandes incendios forestales en Australia, y posiblemente en otros lugares.

"Esto probablemente contribuirá a generar aún más CO ₂ en la atmósfera de lo esperado ".

Los incendios forestales son consistentes con un mundo más cálido, a medida que el cambio climático hace que las sequías y las olas de calor sean más frecuentes e intensas.

Dependiendo de la cantidad de CO ₂ que vuelve a las plantas a medida que vuelven a crecer, las emisiones podrían ayudar a impulsar un mayor calentamiento.

'Fertiliza el océano'

Los incendios también liberaron aerosoles que transportan nitrógeno y partículas de hierro que pueden estimular la "floración" oceánica de algas microscópicas. llamado fitoplancton.

En un estudio separado en Naturaleza , Los investigadores encontraron que los altos niveles de hierro bombeados al aire por los incendios fueron transportados a grandes distancias, eventualmente provocando un aumento significativo del fitoplancton en el Océano Pacífico a miles de kilómetros de Australia.

Estudios anteriores han sugerido que los incendios forestales podrían sembrar la proliferación de algas, dijo el coautor Joan Llort, del Instituto de Estudios Marinos y Antárticos de la Universidad de Tasmania.

Pero dijo que "lo más sorprendente fue la magnitud" revelada en la investigación, con flores que cubren un área más grande que la propia Australia.

El fitoplancton desempeña un papel crucial en el clima global, absorbiendo C02 a medida que realizan la fotosíntesis en un proceso similar al de las plantas.

Parte de ese carbono finalmente se hunde en las profundidades del océano y se almacena.

"Nuestros resultados proporcionan evidencia de que el hierro de los incendios forestales puede fertilizar el océano, potencialmente conduciendo a un aumento significativo en la absorción de carbono por el fitoplancton, "dijo el coautor Nicolas Cassar, de la Nicholas School of the Environment de la Duke University.

Pero dijo que averiguar si la cantidad a la que las emisiones del fuego podrían ser compensadas por el C02 absorbido por las floraciones de microalgas sembradas por los incendios es el "Santo Grial" de la investigación y aún es incierto.

© 2021 AFP