Dos astrónomos de la NAU presentaron una investigación innovadora en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias, una rama de la Academia Estadounidense de Ciencias.

¿De dónde proviene el agua de la Tierra?

Un investigador de la Universidad del Norte de Arizona que estudia asteroides activos, que son asteroides raros con colas parecidas a cometas, presentó hoy una investigación innovadora en la reunión anual de la División de Ciencias Planetarias, una rama de la Academia Estadounidense de Ciencias.

Colin Chandler, estudiante de doctorado en el Departamento de Astronomía y Ciencias Planetarias de la Universidad del Norte de Arizona y beneficiario de la Beca de Investigación para Graduados NSF, presentó "Actividad recurrente de un cometa del cinturón principal".

Los asteroides activos contienen pistas sobre el origen del agua en la Tierra y dónde se puede encontrar hoy en día en el sistema solar. Se han descubierto menos de 30 de estos objetos desde 1949. Más recientemente, asteroide (248370), también conocido como 2005 QN173, se descubrió que estaba activo el 7 de julio. Chandler comenzó a investigar datos astronómicos históricos para aprender más sobre el pasado del objeto, y él y los coautores Chad Trujillo de NAU y Henry Hsieh del Planetary Science Institute descubrieron una imagen de julio de 2016 que mostraba el objeto con un largo, cola fina.

Debido a que la imagen era de una órbita anterior de este objeto, el equipo concluyó que el estallido de 2021 probablemente no fue el resultado de un evento único como una colisión con otro asteroide.

El equipo ha presentado su descubrimiento a Michael Rudenko en el Minor Planet Center de la Unión Astronómica Internacional con el objetivo de que (248370) 2005 QN173 sea designado cometa; esperan un apodo algo más memorable, Dijo Chandler.

"La actividad recurrente a menudo se debe a que los hielos se subliman, similar a lo que hace el hielo seco aquí en la Tierra, ", Dijo Chandler." Este es un descubrimiento muy raro; es sólo el octavo asteroide con actividad recurrente conocido hasta la fecha ".

Preparándose para el impacto de DART

Cristina Thomas, profesor asistente en el Departamento de Astronomía y Ciencias Planetarias de la NAU, presentó "Observaciones de curvas de luz en apoyo de la misión DART:comprensión de la órbita del sistema Didymos-Dimorphos".

Thomas dirige el Grupo de trabajo de observaciones de DART; DART es la primera misión de defensa planetaria de la NASA y la demostración de la desviación de un asteroide por impacto cinético. Ella discutirá la última actualización previa al lanzamiento con respecto a la órbita de Dimorphos alrededor de Didymos. El grupo de trabajo internacional se está preparando para el lanzamiento, probablemente en noviembre; el objetivo principal de la misión es impactar el satélite del sistema de asteroides Didymos cercano a la Tierra y cambiar la órbita de ese satélite, Dimorfos, alrededor del asteroide principal. El Grupo de Trabajo de Observaciones ha estado trabajando durante varios años para obtener una órbita precisa antes del impacto de Dimorphos alrededor de Didymos.

Utilizando datos de 2003, cuando se descubrió el satélite, hasta principios de 2021, Los astrónomos han podido restringir con precisión las características de la órbita y la posición de Dimorphos en la órbita en el momento del impacto en el otoño de 2022.

"Hacemos esto mediante la observación de la curva de luz de un objeto; al tomar imágenes repetidas del mismo objeto, podemos ver caídas en el brillo cuando el satélite pasa por delante o por detrás del primario, ", Dijo Thomas." Podemos utilizar el tiempo de estas caídas de brillo, que llamamos eventos mutuos, para determinar el período orbital del satélite. Básicamente, se trata de pensar en el satélite Dimorphos como un reloj que volverá a su posición delante o detrás de Didymos a intervalos constantes. Nuestro grupo de trabajo comenzará a realizar observaciones nuevamente en los meses previos al impacto de DART. Queremos tener la imagen más completa de la órbita actual antes de cambiarla por impacto ".

Continuarán haciendo observaciones después del impacto para determinar el cambio en el período orbital causado por el impacto de la nave espacial.

Puedes hacer un descubrimiento científico

Cuando Chandler abrió su proyecto Active Asteroids al público, no estaba seguro de cuánto tardarían los voluntarios en revisar el 10, 000 imágenes iniciales que había subido. Estos científicos ciudadanos buscaban evidencia de asteroides activos, que son asteroides raros con colas parecidas a cometas.

Recibió su respuesta al día siguiente:menos de 24 horas. Cientos de voluntarios se inscribieron y escanearon imágenes del cielo, y algunos señalaron algunos elementos de interés.

Esos hallazgos incluyen un descubrimiento emocionante:el equipo — Chandler, El profesor de NAU Chad Trujillo, El Instituto de Ciencias Planetarias Henry Hsieh y el ex alumno de NAU y actual estudiante de doctorado de la Universidad de Arizona, Jay Kueny, descubrieron un nuevo objeto activo, conocido como un cometa de la familia de Júpiter, llamado 2015 TC1. El descubrimiento inicial fue realizado por un ciudadano científico voluntario pocas semanas después del lanzamiento del proyecto a fines de agosto y demuestra el potencial de éxito en el uso de la ciencia ciudadana para mejorar nuestra comprensión del sistema solar.

Marvin Huddleston, un científico ciudadano de Mesquite, Texas, se ha ofrecido como voluntario para ayudar con la ciencia ciudadana durante décadas; ha completado la friolera de 25, 000 clasificaciones de conjuntos de datos para asteroides activos y otros 125, 000 observaciones a través de Zooniverse. Hace mucho que ama la ciencia y está involucrado, por lo que este fue un buen ajuste para él.

"Tu trabajo ayuda a descubrir los misterios de nuestro cosmos, "Dijo Huddleston." Usted nos ayuda a responder preguntas sobre la formación de nuestro sistema solar en particular, así como el universo entero ".