En 2014, Colorado comenzó a vender cannabis recreativo a personas mayores de 21 años. convirtiéndose en el primer estado en legalizar la marihuana recreativa. Un nuevo estudio evaluó el efecto de los dispensarios de marihuana medicinal y recreativa sobre el crimen en Denver. El estudio encontró que los segmentos de calles con dispensarios recreativos no vieron cambios en violencia, trastorno, y delitos de drogas, pero experimentó niveles significativamente más altos de delitos contra la propiedad. Los segmentos de la calle adyacentes a los dispensarios recreativos experimentaron niveles más altos de delitos relacionados con las drogas y el desorden, aunque los aumentos no fueron estadísticamente significativos para ninguno de los tipos de delitos. Y los segmentos de calles con dispensarios médicos y adyacentes a ellos no vieron cambios significativos en la delincuencia. El estudio concluyó que los costos de estos delitos fueron compensados ​​en gran medida por los ingresos por ventas generados por los dispensarios recreativos.

El estudio, por investigadores del John Jay College, la Universidad de la Ciudad de Nueva York (CUNY), aparece en Diario de evaluación de la justicia , una publicación de la Academia de Ciencias de la Justicia Penal.

"El aumento de delitos no violentos debe ser una consideración al evaluar la legalización de la marihuana recreativa, "dice Nathan J. Connealy, estudiante de doctorado en John Jay College of Criminal Justice en CUNY, quien dirigió el estudio. "Pero los ingresos significativos que estos dispensarios generaron en Denver pueden llevar a otras jurisdicciones a preguntarse si el público tolerará los aumentos en los delitos no violentos dados los posibles beneficios monetarios de legalizar la marihuana recreativa".

El estudio midió los cambios en los niveles de violencia, trastorno, droga, y delitos contra la propiedad desde el período de tres años antes de que se legalizara la marihuana recreativa (2011-2013) contra el período de tres años después de su legalización (2014-2016). Los datos sobre delitos provienen del Departamento de Policía de Denver.

Los investigadores analizaron los efectos del crimen a nivel de la calle, es decir, midieron el cambio en los niveles de delincuencia en y cerca de las calles individuales donde se ubicaba cada tipo de dispensario para determinar los efectos de las ventas de marihuana a nivel local. De los 30, 806 segmentos de calles en total en Denver, evaluaron cambios potenciales en el nivel de delincuencia para los 186 segmentos de calles que abrieron un dispensario de marihuana recreativa y los 97 segmentos de calles que albergaban un dispensario de marihuana medicinal en el período de estudio posterior a la legalización. Luego compararon los hallazgos relacionados con estos segmentos de calles con los segmentos de calles que no tenían dispensarios de marihuana.

Los segmentos de calles con dispensarios recreativos no experimentaron cambios en violencia, trastorno, y delitos de drogas, pero experimentó un aumento del 18% en delitos contra la propiedad en comparación con los segmentos de calles sin dispensarios, el estudio encontró. Los segmentos de calles adyacentes a los dispensarios recreativos también experimentaron niveles notablemente más altos de delitos relacionados con las drogas (17%) y el desorden (28%) durante el período posterior a la legalización. pero esos cambios no difirieron sustancialmente de los segmentos de calles de comparación. En calles con o cerca de dispensarios médicos, no hubo cambios significativos en la delincuencia.

Los investigadores también realizaron un análisis de costo-beneficio comparando los costos del aumento de la delincuencia (incluido el costo total de la justicia penal, costo de la víctima, y el costo total del delito) con las ventas locales y los ingresos fiscales generados por los dispensarios de marihuana recreativa de Denver. De este modo, trataron de determinar si los beneficios monetarios de la política compensan los costos monetarios de un posible aumento no intencionado de la delincuencia.

Los investigadores encontraron que solo para las ventas, los ingresos generados por los dispensarios recreativos superaron el costo del aumento local de los delitos contra la propiedad. Específicamente, por cada costo en dólares asociado con el aumento de los delitos contra la propiedad, Los dispensarios de marihuana recreativa generaron más de $ 309 en ingresos por ventas. El análisis de costo-beneficio apoyó el beneficio fiscal monetario de los dispensarios, pero en menor medida:por cada dólar asociado con el aumento de los delitos contra la propiedad, los dispensarios generaron casi $ 13 en ingresos fiscales.

"Tomado solo, el aumento de los delitos contra la propiedad se refleja mal en la legalización, pero los volúmenes de ventas y el potencial impulso a la economía local pueden crear un incentivo para la legalización a pesar de algunas preocupaciones relacionadas con el crimen, "señala Eric L. Piza, profesor asociado de justicia penal en John Jay College of Criminal Justice en CUNY, quien fue coautor del estudio.

Los autores reconocen que debido a que el estudio se centró en Denver, sus hallazgos pueden no ser generalizables a otras jurisdicciones que estén considerando la legalización. Además, el estudio consideró solo los delitos denunciados a la policía.