Un artículo reciente de dos investigadores de la UConn y sus colegas destaca la importancia de examinar los factores externos a la familia que contribuyen a la negligencia infantil. Esta estrategia de investigación podría ayudar a los legisladores y agencias sociales a diseñar programas para reducir el maltrato infantil, específicamente, negligencia.

Los informes de negligencia son una preocupación importante para el sistema de bienestar infantil. Aproximadamente tres cuartas partes de todas las referencias de maltrato infantil en todo el país alegan negligencia, y el ochenta por ciento de las muertes infantiles relacionadas con el maltrato pueden atribuirse a la negligencia. Es más, la tasa de informes de negligencia infantil ha ido aumentando con el tiempo. A pesar de estos hechos, la causa de la negligencia infantil no se comprende completamente, dice Kerri M. Raissian, profesor asociado de políticas públicas en la Facultad de Artes y Ciencias Liberales de la UConn y uno de los cuatro académicos que colaboraron en el artículo titulado "Heed Neglect, Disrupt Child Maltreatment:A Call to Action for Researchers "publicado en la Revista Internacional sobre Maltrato Infantil:Política y Práctica de Investigación.

"La negligencia sigue siendo intratable. La pregunta que nuestro equipo de investigación consideró es:¿por qué la negligencia sigue siendo intratable y qué podemos hacer para que disminuya de una manera que estamos viendo otras formas de abuso infantil [declive]? "Dice Raissian." No sabemos qué causa la negligencia. Sin saber qué causa el abandono, es realmente difícil diseñar políticas y programas que marquen una diferencia en la vida de las personas y reduzcan este problema ".

Los colaboradores de Raissian incluyeron a Megan Feely, profesor asistente en la Escuela de Trabajo Social de la UConn; Lindsey Bullinger, profesor asistente de políticas públicas en Georgia Tech; y William Schneider, profesor asistente de trabajo social en la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign. Todos los académicos son Doris Duke Fellows for the Promotion of Child Well-Being.

Los investigadores sugieren que un nuevo enfoque para reducir la negligencia infantil debería centrarse en factores de nivel macro como la economía, mercados laborales, y los programas de redes de seguridad del gobierno porque desempeñan un papel clave, pero poco explorado, en las circunstancias familiares que pueden influir en la capacidad de los padres de proporcionar de manera constante entornos seguros y suficientes para sus hijos. Señalan que en 2016, Las agencias del Servicio de Protección Infantil en los Estados Unidos recibieron 4.1 millones de referencias que involucraron a aproximadamente 7.4 millones de niños, lo que indica un aumento año tras año en las referencias por maltrato infantil.

Feely dice que la mayor parte de la negligencia infantil parece ser el resultado de una brecha en la atención segura y constante y la falta de servicios básicos para las familias. Particularmente cuando se trata de prevenir una primera instancia de negligencia, mirar más allá de las prácticas y políticas tradicionales de bienestar infantil ayudará a identificar formas de apoyar mejor la capacidad de una familia para cuidar de sus hijos.

"El trabajo social realmente considera a la persona en el entorno como la teoría central de nuestro trabajo, pero a menudo ignoramos cómo esos factores contextuales pueden facilitar o impedir el funcionamiento dentro de la familia, ", dice." Es más fácil cuidar a sus hijos cuando el entorno en el que vive es más solidario y menos estresante y requiere menos esfuerzo solo para satisfacer sus necesidades básicas ".

Raissian dice que el enfoque tradicional cuando las agencias de servicios de protección infantil reciben una queja sobre negligencia infantil es mirar a la familia y tratar de cambiar el comportamiento de la familia. El documento lo denomina "efecto de farola", buscando el problema donde parece más fácil de ver. En lugar de, observar cuestiones que no son evidentes puede proporcionar mejores pistas para mejorar la situación familiar.

"Tenemos teorías del trabajo social y muchas otras disciplinas que nos dicen que las familias existen en la sociedad y en el contexto, "Dice Raissian". Por ejemplo, podemos considerar aumentar el salario mínimo, un paso que Connecticut ha dado recientemente, lo que, con suerte, ayudará a las familias que están pasando por dificultades económicas para que sea más fácil ser padre; me resulta mucho más fácil ser padre cuando puedo pagar mis facturas que cuando no puedo pagar mis facturas ".

Señala cómo ha funcionado la política pública para brindar seguridad a los niños en otros contextos, como muertes de vehículos de motor. El entorno de conducción se modificó mediante la mejora de los límites de velocidad, carreteras más seguras, cinturones de seguridad y requisitos para asientos de seguridad para niños.

"Pensamos en todas estas formas en las que podríamos hacer que el entorno de conducción fuera más seguro, de ese modo, los niños y los automóviles son más seguros y se reducen las muertes y lesiones causadas por vehículos motorizados. Funcionó y se considera una de las 10 intervenciones de salud pública más importantes de nuestra vida. "Dice Raissian." Tenemos que hacer eso con el maltrato infantil. Necesitamos pensar en cómo mejorar el medio ambiente para las familias para que puedan cuidar mejor a sus hijos ".