La misión espacial ruso-alemana Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG) despegó con éxito del cosmódromo de Baikonur el sábado, 13 de julio a las 14:31. A bordo está el telescopio de rayos X eROSITA, que fue desarrollado y construido por un consorcio de institutos alemanes apoyado por Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) y dirigido por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE). Los astrónomos de la Universidad de Bonn están involucrados en la preparación y explotación científicas. 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, eROSITA realizará un estudio profundo de todo el cielo de rayos X durante los próximos cuatro años, proporcionando el primer estudio de imágenes profundas del cielo con rayos X suaves y duros.

"Construimos eROSITA para transformar la forma en que vemos el cielo de rayos X, y desentrañar los misterios de la cosmología y los agujeros negros, "dice Peter Predehl, investigador principal del telescopio de rayos X en MPE. "Este es el momento en el que los esfuerzos del equipo que ha trabajado durante más de una década se hacen realidad".

eROSITA es parte de la misión espacial ruso-alemana Spektrum-Roentgen-Gamma (SRG), que también incluye el telescopio ruso ART-XC. El telescopio de rayos X eROSITA fue desarrollado y construido en el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), junto con varios socios universitarios. Realizará un estudio profundo de todo el cielo de rayos X.

Durante un período de cuatro años, Se espera que eROSITA encuentre 100, 000 cúmulos de galaxias emisoras de rayos X, varios millones de agujeros negros activos en los centros de las galaxias, y muchos objetos raros, como estrellas de neutrones aisladas. "El principal objetivo científico de eROSITA es revelar la estructura a gran escala del universo y cómo esa estructura crece a lo largo del tiempo cósmico. Esto podría ayudar a revelar las propiedades de la misteriosa 'energía oscura' que separa el universo, "explica Andrea Merloni, el científico del proyecto eROSITA en MPE. Los cúmulos de galaxias que marcan esa estructura están llenos de gas a temperaturas de un millón de grados o más. Para ver eso directamente, se necesita un telescopio de rayos X.

El telescopio tiene siete "ojos de rayos X" a su disposición.

eROSITA tiene siete ojos de rayos X idénticos, "cada uno combina un módulo de espejo con 54 carcasas de espejo anidadas y una cámara de rayos X colocada en su foco. La superficie de cada carcasa de espejo tenía que ser extremadamente lisa y estaba recubierta de oro. Las cámaras especiales de rayos X, que también fueron desarrollados y construidos en MPE, son muy sensibles. Este gran campo de visión permitirá a eROSITA realizar el primer estudio de imágenes de todo el cielo en el rango de rayos X de energía media con una resolución espectral y angular sin precedentes. "A principios de este año, Vimos la primera imagen de un agujero negro supermasivo en el centro de una galaxia. eROSITA ahora nos dirá cuándo y dónde este monstruo y un millón de otros como él crecieron durante el tiempo cósmico, "dice Kirpal Nandra, Director del grupo de Astrofísica de Altas Energías del MPE.

El desarrollo y construcción del telescopio de rayos X eROSITA fue dirigido por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre con contribuciones del Instituto de Astronomía y Astrofísica de la Universidad de Tübingen, el Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP), Observatorio Universitario de Hamburgo, y el Observatorio Dr. Karl Remeis de Bamberg. La Ludwig-Maximilians-Universität München y el Instituto Argelander de Astronomía (AIfA) de la Universidad de Bonn también participan en la preparación científica para eROSITA. El instituto asociado ruso es el Instituto de Investigación Espacial IKI en Moskau; NPOL, Asociación Lavochkin, Khimky cerca de Moskau, es responsable de la implementación técnica de toda la misión SRG, que es un proyecto conjunto de las agencias espaciales rusa y alemana, Roscosmos y el Centro Aeroespacial Alemán (DLR).

El Instituto Argelander de Astronomía de la Universidad de Bonn ha codirigido los preparativos científicos en el grupo de trabajo de cúmulos de galaxias y cosmología durante años. en particular para predecir cuántos cúmulos de galaxias se descubrirán con eROSITA y con qué precisión, p.ej., se determinarán sus temperaturas de gas, así como por la precisión con la que las propiedades de la energía oscura se verán limitadas por esas observaciones. El AIfA también coordina, para la interpretación cosmológica esencial, la determinación de la masa del cúmulo, y un programa de observación de eROSITA dirigido a un sistema especial de triple clúster.