La tormenta de Saturno es un espectáculo digno de contemplar. A diferencia de otros planetas del Sistema Solar, el planeta anillado parece almacenar enormes cantidades de energía durante varias décadas terrestres y luego liberarla de una vez en forma de una tormenta de relámpagos caótica y arremolinada.

Los científicos no están seguros de por qué y cómo se comporta el planeta de esta manera. pero estas tormentas masivas ocurren aproximadamente una vez cada año de Saturno, o una vez cada 30 años terrestres, y se conocen como Grandes Manchas Blancas.

La Gran Mancha Blanca que se muestra aquí, también llamada la Gran Tormenta del Norte, fue la tormenta más grande e intensa que jamás haya observado la misión internacional Cassini en Saturno. Comenzó a finales de 2010 y duró meses, pero afectó las nubes, temperaturas y composición de la atmósfera durante más de tres años.

Esta vista en color real de Cassini fue tomada el 25 de febrero de 2011, aproximadamente 12 semanas después de que comenzara la tormenta, y muestra los patrones turbulentos dentro de la tormenta. Parece haber dos bandas de tormenta, uno más al norte y más brillante que el otro. De hecho, la tormenta se ha abierto paso alrededor del planeta y se ha alcanzado a sí misma. Algunas de las nubes al sur y al oeste de la cabeza de la tormenta se pueden ver teñidas de azul al interactuar con otras corrientes en la atmósfera. mientras que la cabeza de la tormenta se arremolina con blanco y amarillo mientras se dirige hacia el oeste para alcanzar su cola más sutil.

Fue una coincidencia afortunada que Cassini estuviera orbitando Saturno durante la tormenta, ofreciendo una oportunidad sin precedentes para estudiar el clima turbulento del gigante gaseoso y los patrones climáticos. Recientemente, Cassini descubrió que esta tormenta había sido tan inmensa y poderosa que pudo perturbar la atmósfera en el ecuador del planeta a unas decenas de miles de kilómetros de distancia.

Esta interrupción del largo plazo, cíclico patrones atmosféricos continuos en latitudes medias (denominados informalmente por algunos como el 'latido del corazón' del planeta), se cree que se debe a la 'teleconexión', que también observamos en la Tierra, cuando los eventos distantes dentro de un sistema climático están conectados de alguna manera y pueden influirse entre sí de manera significativa.

Esta imagen combina rojo, Imágenes filtradas en verde y azul de la cámara gran angular de Cassini para crear una vista en color real. Estas imágenes fueron tomadas a una distancia de 2.2 millones de kilómetros de Saturno mirando hacia el lado iluminado por el sol de los anillos desde justo encima del plano del anillo. y tienen una escala de 129 km por píxel.

La misión Cassini es un proyecto cooperativo de la NASA, ESA y la agencia espacial italiana ASI. Después de 13 años de observaciones pioneras, Cassini terminó su misión de manera espectacular el 15 de septiembre de 2017, sumergirse a través de los anillos internos y la atmósfera del planeta y romper el contacto para siempre.