Cuando se corrió la voz de que la administración Trump quería poner fin a la financiación gubernamental de la Estación Espacial Internacional para 2025, La resistencia a la idea fue rápida y contundente.

En una rara señal de lo impopular que era, dos senadores de partidos opuestos, el demócrata Bill Nelson de Florida y el republicano Ted Cruz de Texas, se manifestaron inmediatamente en contra de la propuesta, que estaba contenido en el anteproyecto de presupuesto del presidente para 2019.

Pero el ex astronauta de la NASA Sandy Magnus dijo que alejarse de la estación espacial podría verse como una señal de progreso hacia el objetivo final de enviar humanos al sistema solar. Al transferir la gestión de la ISS a la industria privada, ella dijo, La NASA aún podría alquilar espacio para continuar su investigación en la órbita terrestre baja mientras concentra más esfuerzos en lugares como la Luna y Marte.

"Es una cuestión de, ¿La NASA es propietaria del edificio o lo está alquilando? ", dijo Magnus, que vivió en la estación espacial durante 4 {meses en 2008 y 2009. No es "algo bueno ni malo. Es la siguiente etapa en la evolución. Pero tenemos que hacerlo bien".

Después de dejar la NASA, Magnus se convirtió en director ejecutivo del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica, cargo que ocupó hasta enero. Habló con Los Angeles Times sobre los pros y los contras de que la NASA deje de operar la estación espacial.

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P. ¿Qué tipo de investigación se está llevando a cabo en la Estación Espacial Internacional?

R. Es de todo, desde microbiología hasta biología, bioquímica, estudios en animales, estudios en humanos, ciencia de materiales, ciencia de combustión, ciencia de la Tierra y ciencia espacial. También, psicología y comportamiento humano.

P. ¿Por qué es importante hacer esta investigación en el espacio?

R. Hay muchas cosas que aprendemos en microgravedad sobre cómo se comportan las células, sobre cómo cambia la fisiología humana, cómo se pueden formar los materiales, cómo operan los fluidos y cómo funcionan los procesos de combustión que no podemos conocer en la Tierra porque la gravedad es una fuerza omnipresente tan horrible.

Realmente es, confía en mí.

P. Y no es solo ciencia, ¿También es ingeniería?

A. Correcto. Si queremos expandir los vuelos espaciales tripulados más allá de la órbita terrestre baja, tenemos que tomar todos los sistemas globales que funcionan naturalmente en la Tierra y descubrir cómo diseñarlos mecánicamente para que funcionen en naves espaciales.

Si vas a salir a la luna o a Marte, o incluso más lejos algún día, necesita tener su propio sistema cerrado de soporte vital. Eso es lo que estamos probando en la estación espacial.

P. ¿La propuesta de la Casa Blanca de dejar de financiar directamente la estación espacial después de 2024 dañaría este tipo de investigación?

R. La pregunta sobre el futuro de la Estación Espacial es:¿Cómo mantenemos una plataforma de investigación científica y desarrollo tecnológico? ¿Pero expandir sus capacidades para que no sea solo el gobierno el propietario o el 100 por ciento de esa plataforma? En teoria, el plan de la Casa Blanca no es malo, pero la ejecución va a ser crítica.

P. ¿Están trabajando ahora empresas privadas con la estación espacial?

R. Está sucediendo en diferentes capacidades. En general, el tipo de empresas que utilizan la estación para investigación y desarrollo son empresas de biología, empresas de microbiología y empresas farmacéuticas. En parte eso se debe a que estos son sistemas que se comportan de manera muy diferente en microgravedad. También, los experimentos son fáciles de realizar.

Pero todavía estamos en la etapa inicial del desarrollo de un mercado de personas que quieren ir al espacio si no está subsidiado por el gobierno. ¿Quién subirá a investigar? ¿Cómo podemos hacer que no sea solo el gobierno el que arriende un edificio, pero ¿el gobierno alquila un edificio que otras personas también están alquilando?

P. ¿Conoce alguna empresa que esté dispuesta a asumir la gestión de la Estación Espacial?

A. Incluso ahora, la Estación Espacial no es operada solo por la NASA. Hay otras empresas, como Boeing, que tienen contratos con la NASA para ayudar a administrarlo. Dos empresas, Bigelow Aerospace y Axiom Space, están interesados ​​en conectar un laboratorio comercial a la Estación Espacial, pero si pueden asumir el control operativo de todo, No sé.

P. ¿Qué tiene de bueno que la industria privada participe en la estación espacial?

A. A medida que más empresas y personas se dedican a la investigación y el desarrollo en la órbita terrestre baja, Creo que obtendremos ideas más creativas tanto sobre la ciencia fundamental que podemos hacer allí como sobre los productos que podemos crear en el espacio.

Como científico e ingeniero, Entendí cómo la gravedad jugaba en mis ecuaciones de física e ingeniería. Pero cuando vas a la gravedad cero y ves cómo las cosas se comportan de manera diferente, lo entiendes en un nivel diferente.

Cuando podamos traer más gente allí ese será el punto de inflexión para que las personas se den cuenta de que, "Oh, Puedo hacer este experimento. "" Oh, Puedo desarrollar este producto ". O bien, "Podría investigar esta línea de investigación que ayudaría a la gente en la Tierra".

P. Estados Unidos tiene varios socios gubernamentales internacionales que comparten la administración de la ISS. Si la NASA privatiza su parte, ¿Qué pasa con ellos?

R. Ese es un gran signo de interrogación. Estas discusiones ya han comenzado, y creo que habrá mucha agitación en torno a este tema durante los próximos seis a nueve meses porque nadie sabe cómo será. Este es un momento creativo muy interesante en el que estamos.

P. ¿Tener una empresa que dirija la estación espacial en lugar del gobierno contamina su misión?

R. No lo mire como industria privada o gobierno. Hay que verlo como industria privada y gobierno.

Si conseguimos que más personas se involucren en la órbita terrestre baja para que el gobierno no tenga que pasar tanto tiempo allí, entonces el gobierno puede invertir sus recursos en ir más allá de la órbita terrestre baja, como regresar a la Luna y eventualmente a Marte, y tal vez a Europa dentro de 100 años.

© 2018 Los Angeles Times
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