Usando el Observatorio Gemini y la nave espacial Chandra de la NASA, un equipo de astrónomos ha proporcionado nueva información sobre la radiogalaxia 3C 17 y su entorno. Las observaciones muestran que 3C 17 es el miembro más brillante de un cúmulo de galaxias recién descubierto. El hallazgo se informa en un artículo publicado el 18 de octubre en arXiv.org.

Las radiogalaxias emiten enormes cantidades de ondas de radio desde sus núcleos centrales. Los agujeros negros en el centro de estas galaxias están acumulando gas y polvo, generar chorros de alta energía visibles en longitudes de onda de radio, que aceleran partículas cargadas eléctricamente a altas velocidades.

Se observa que las radiogalaxias interactúan con su entorno de formas a menudo espectaculares. Por ejemplo, en algunos de ellos, los chorros que emanan del agujero negro central están doblados debido a la presión supersónica del medio intragrupo.

Con un corrimiento al rojo de 0,22, 3C 17 (también denominada PKS 0035–02) es una galaxia de radio de línea ancha que muestra fuertes indicios de interacción con su entorno. Observaciones previas de esta galaxia encontraron que su morfología de radio está dominada por un chorro dramáticamente curvado.

La notable morfología del radio jet de 3C 17, y varias fuentes no clasificadas a lo largo de la trayectoria del jet, motivó a un grupo de astrónomos liderados por Juan P. Madrid de la Commonwealth Scientific and Industrial Research Organisation (CSIRO) en Australia, para realizar más estudios de esta galaxia. Como parte de su investigación, el equipo realizó observaciones de 3C 17 utilizando el espectrógrafo de objetos múltiples Gemini (GMOS) del Observatorio Gemini, y analizó los datos de observación de esta galaxia proporcionados por la nave espacial de rayos X Chandra de la NASA.

"Se llevó a cabo un estudio óptico y de rayos X de 3C 17 y su entorno utilizando datos de Gemini y Chandra, "escribieron los investigadores en el documento.

Las observaciones permitieron al equipo de Madrid identificar un cúmulo de galaxias previamente no catalogado con un corrimiento al rojo de 0,22, con un radio virial proyectado de aproximadamente 1,2 millones de años luz, y una dispersión de velocidad de alrededor de 821 km / s.

Descubrieron que 3C 17 pertenece a este grupo y que con una magnitud absoluta de -22,45 es el miembro más brillante del grupo. Es más, el estudio también reveló que 3C 17 está dominado por amplias líneas de emisión.

"Su perfil de brillo de la superficie se ajusta mejor a un modelo de doble componente característico de las BCG [las galaxias más brillantes del cúmulo], "dice el periódico.

Es más, basado en el análisis de los datos de Chandra, los científicos descubrieron la presencia de una emisión extendida de rayos X suaves alrededor de 3C 17. Suponen que esta emisión probablemente tiene su origen en el gas caliente del medio intergaláctico.

En las observaciones finales, los autores del artículo dicen que la pertenencia de 3C 17 a un cúmulo de galaxias explica su morfología de radio. Observaron que el chorro de esta galaxia está muy curvado a medida que se propaga a través de un medio denso dentro de un grupo.

Los investigadores agregaron que los astrónomos podrían utilizar radiogalaxias de cola doblada como 3C 17 como señales para cúmulos de galaxias distantes en estudios de radio continuo de campo amplio que se realizarán en el futuro.

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