La primera evidencia científica en Venus de una circulación de viento entre el ecuador y los polos, también llamado viento meridional, fue reunido por un equipo internacional liderado por Pedro Machado, del Instituto de Astrofísica e Ciências do Espaço (IA) y Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa (FCUL). Este resultado fue publicado hoy en la revista científica Icarus, una publicación de referencia en el campo de la investigación del Sistema Solar.

Analizando la luz del sol reflejada en la parte superior de las nubes en Venus, Pedro Machado y su equipo identificaron, en ambos hemisferios, una componente de viento perpendicular al ecuador, consistente con la circulación atmosférica característica de una celda de Hadley y con una velocidad promedio de 81 km / h.

Pedro Machado (IA e FCUL) dice que "esta detección es crucial para comprender la transferencia de energía entre la región ecuatorial y las latitudes altas, arrojando luz sobre un fenómeno que durante décadas ha permanecido sin explicación y que es la superrotación de la atmósfera de Venus ".

Ahora, la comunidad científica busca un modelo físico capaz de explicar este fenómeno de superrotación. En este papel, el equipo está agregando a este modelo a través de un estudio del viento paralelo al ecuador, o viento zonal, y cómo cambia con el tiempo y la latitud, junto con los primeros resultados relativos a la presencia de viento meridional. Uno de los siguientes pasos es detectar la rama de viento meridional a menor altitud a lo largo de la cual el aire regresa al ecuador.

Machado y su equipo también han diseñado el único método actual que utiliza luz visible para medir, de los telescopios de la Tierra, la velocidad instantánea del viento en la atmósfera de otro planeta. Se basa en el efecto Doppler5 que las nubes, debido a su movimiento, aplicar sobre la luz del sol reflejada en ellos.

Pedro Machado agrega:"Varios grupos de investigación intentaron medir el viento meridional en Venus. Los intentos realizados hasta ahora basados ​​en observaciones desde tierra no tuvieron éxito. mientras que los que utilizaron datos de la misión Venus Express se limitaron al hemisferio sur y produjeron resultados que no fueron concluyentes ".

Los datos utilizados en este estudio publicado hoy se obtuvieron de observaciones simultáneas y coordinadas de la atmósfera de Venus realizadas con la nave espacial Venus Express. de la Agencia Espacial Europea (ESA), y con el Telescopio Canadá-Francia-Hawai (CFHT) utilizando el espectrógrafo de alta resolución ESPaDOnS.