Las partículas de polvo en el espacio forman la base de nuevas estrellas y planetas. Pero, ¿en qué consisten estas partículas y cómo se comportan? Sascha Zeegers estudió esto. Doctor. defensa 1 de noviembre.

Salga a caminar en una noche despejada y mire hacia arriba. ¿Que ves? La luna probablemente y un buen número de estrellas. Y si tienes buen ojo tal vez puedas distinguir Marte o la Estación Espacial Internacional. Aparte de eso, nada más, salva lo interminable, noche oscura como boca de lobo.

Polvo y gas

Sin embargo, ese espacio en el que estás mirando no está tan vacío como crees. El espacio alrededor de los cuerpos celestes está repleto. El espacio entre esas estrellas y planetas, el medio interestelar, está lleno de gas y polvo. Todo ese material flota sin rumbo por el espacio, hasta que se agrupen para formar nuevas estrellas y planetas. Pero aún se desconoce en gran medida en qué consiste exactamente esa sustancia.

Sascha Zeegers del Observatorio de Leiden y el Instituto Holandés de Investigación Espacial (SRON) ofrece una mirada entre bastidores en su tesis:descubrió que el polvo constituyente que investigó consiste principalmente en olivino, piedras preciosas de color verde oliva probablemente producidas por estrellas. "Más bien esperábamos encontrarnos con este silicato, ", dice Zeegers." Pero es único que hayamos podido medirlo con tanta claridad ".

Huella dactilar

Zeegers descubrió esto al estudiar los llamados binarios de rayos X, dos estrellas que giran una alrededor de la otra, con una estrella tomando masa de la otra estrella. En este proceso, se libera una enorme cantidad de energía en forma de rayos X. Los binarios de rayos X brillan como una linterna a través del medio interestelar y los rayos X atraviesan el gas y el polvo. Si captura esta radiación con un telescopio espacial, Puede utilizar el espectro de luz para determinar de qué material está compuesto el polvo de estrellas intermedias. Porque cada material produce lo suyo, estructuras únicas en el espectro. "El espectro funciona como una huella dactilar, como si fuera, "dice Zeegers.

Para su investigación, Zeegers utilizó observaciones del Observatorio de rayos X Chandra, un satélite que detecta rayos X. Eso no es posible en la tierra porque los rayos X no penetran en nuestra atmósfera. Originalmente, la intención era comparar estas observaciones con las del satélite Hitomi que se lanzó en 2016, pero el satélite pronto perdió contacto con la Tierra debido a problemas técnicos.

Queda mucho por descubrir

"Espero que mis datos se vinculen a nuevas observaciones a corto plazo, porque todavía hay mucho por descubrir sobre el polvo cósmico, "Zeegers afirma." Tome el hierro, por ejemplo. Sabemos que las estrellas lo están expulsando al espacio en grandes cantidades. Sin embargo, apenas se observa en el medio interestelar. ¿Quizás se esconde entre otros minerales, como los silicatos? Con los nuevos telescopios espaciales que ahora están en desarrollo, pronto podremos determinar eso ".