Esta secuencia de tres imágenes HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestra el crecimiento de una red ramificada de depresiones talladas por la descongelación de dióxido de carbono durante el lapso de tres años marcianos. Este proceso también puede formar características de canales con patrones radiales más grandes conocidas como "arañas" marcianas. . Crédito:NASA / JPL-Caltech / Univ. de arizona
Los abrevaderos tallados por la erosión que crecen y se ramifican durante varios años marcianos pueden ser versiones infantiles de características más grandes conocidas como "arañas marcianas". "que son canales con patrones radiales que se encuentran sólo en la región del polo sur de Marte.
Los investigadores que utilizan el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA informan de la primera detección de crecimiento acumulativo, de un manantial marciano a otro, de canales resultantes del mismo proceso de descongelación de dióxido de carbono que se cree que forman las características en forma de araña.
Las arañas varían en tamaño desde decenas a cientos de yardas (o metros). Típicamente, múltiples canales convergen en un pozo central, asemejándose a las patas y al cuerpo de una araña. Durante la última década, Los investigadores han comprobado en vano con la cámara del Experimento científico de imágenes de alta resolución (HiRISE) de MRO para ver los cambios de año en año en ellos.
"Hemos visto por primera vez estas características más pequeñas que sobreviven y se extienden de un año a otro, y así es como comienzan las arañas más grandes, "dijo Ganna Portyankina de la Universidad de Colorado, Roca. "Estos están en áreas de dunas de arena, así que no sabemos si seguirán creciendo o desaparecerán bajo la arena en movimiento ".
Las dunas parecen ser un factor en la forma en que se forman las arañas bebé, pero también pueden evitar que muchos persistan a través de los siglos necesarios para convertirse en arañas a gran escala. La cantidad de erosión necesaria para esculpir una araña típica, a la tasa determinada a partir de la observación del crecimiento activo de estos pequeños valles, requeriría más de mil años marcianos. Eso es según una estimación de Portyankina y coautores en un artículo reciente en la revista. Ícaro . Un año marciano dura aproximadamente 1,9 años terrestres.
"Gran parte de Marte se parece a Utah si eliminas toda la vegetación, pero las 'arañas' son una forma de relieve exclusivamente marciana, "dijo Candice Hansen del Planetary Science Institute, Tucson, Arizona, coautor del informe.
Estas cinco imágenes de la cámara HiRISE del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA muestran diferentes características marcianas de tamaño y complejidad progresivamente mayores. Se cree que todo es el resultado del deshielo del hielo de dióxido de carbono estacional que cubre grandes áreas cerca del polo sur de Marte durante el invierno. Crédito:NASA / JPL-Caltech / Univ. de arizona
Hielo de dióxido de carbono, mejor conocido como "hielo seco, "no ocurre naturalmente en la Tierra. En Marte, hojas de él cubren el suelo durante el invierno en áreas cercanas a ambos polos, incluidas las regiones del polo sur con terreno arácnido. Aparecen abanicos oscuros en estas áreas cada primavera.
Hugh Kieffer del Space Science Institute en Boulder juntó esos factores en 2007 para deducir el proceso que los vincula:el sol primaveral penetra en el hielo para calentar el suelo debajo, causando que algo de dióxido de carbono en la parte inferior de la hoja se descongele y se convierta en gas. El gas atrapado acumula presión hasta que se forma una grieta en la capa de hielo. El gas estalla, y el gas debajo del hielo se precipita hacia el respiradero, recogiendo partículas de arena y polvo. Esto erosiona el suelo y también suministra al géiser partículas que caen a la superficie, a favor del viento y aparecen como los abanicos de la primavera oscura.
Esta explicación ha sido bien aceptada, pero en realidad, ver un proceso de erosión del suelo que eventualmente podría producir las formas de araña resultó difícil de alcanzar. Hace seis años, Los investigadores que utilizan HiRISE informaron que aparecen pequeños surcos en las dunas de arena cerca del polo norte de Marte en sitios donde las erupciones a través del hielo seco habían depositado abanicos de primavera. Sin embargo, esos surcos del lejano norte desaparecen en un año, aparentemente rellenado con arena.
Las depresiones recientemente reportadas cerca del polo sur también se encuentran en sitios de abanicos de primavera. No solo han persistido y crecido a lo largo de tres años en Marte hasta ahora, pero también formaron ramas a medida que se extendían. El patrón de ramificación se asemeja al terreno de las arañas.
"Hay dunas donde vemos estos valles dendríticos [o ramificados] en el sur, pero en esta zona, hay menos arena que alrededor del polo norte, ", Dijo Portyankina." Creo que la arena es el salto que inicia el proceso de tallar un canal en el suelo ".
Un terreno más duro se encuentra debajo de la arena. Formar una araña puede requerir un suelo lo suficientemente blando para ser tallado, pero no tan suelto que vuelva a llenar los canales, como en el norte. La nueva investigación arroja luz sobre cómo el dióxido de carbono da forma a Marte de formas sobrenaturales.
MRO comenzó a orbitar Marte en 2006. "La combinación de imágenes de muy alta resolución y la longevidad de la misión nos permite investigar procesos activos en Marte que producen cambios detectables en períodos de tiempo de estaciones o años, ", dijo la científica adjunta del proyecto MRO, Leslie Tamppari, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, Pasadena, California. "Seguimos recibiendo sorpresas sobre lo dinámico que es Marte".
