"Moon of Israel" es una película épica de 1924 de la era dorada del cine mudo, y ayudó a lanzar la carrera de director de Michael Curtiz, de la fama de "Casablanca". Las secuelas rara vez están a la altura del original. Pero si los planes de Israel de poner un módulo de aterrizaje robótico en la luna en febrero de 2019 pueden considerarse una secuela, esta nueva misión "Luna de Israel", liderado por la empresa sin fines de lucro SpaceIL, será un éxito de taquilla por derecho propio.

Los aterrizajes lunares se remontan a la década de 1960. Estados Unidos aterrizó a 12 personas en seis ocasiones distintas como parte del programa Apollo, junto con naves espaciales robóticas como Surveyor, que sirvió como precursor de las misiones humanas. La Unión Soviética realizó misiones robóticas de Luna y aterrizó rovers automáticos Lunokhod en la década de 1970. Más recientemente, China aterrizó la sonda robótica Chang'e 4 en la parte posterior de la luna. Todas estas misiones son logros técnicos asombrosos, y maravillas del saber hacer humano, patrocinado y construido por grandes agencias espaciales gubernamentales.

Luna nueva, nuevo modo de exploración

El próximo visitante de la luna es diferente. Beresheet de SpaceIL, que en hebreo significa "In the Beginning", se convertirá en la primera misión financiada con fondos privados que se lanzará desde la Tierra y aterrizará en la Luna. y la primera nave espacial que se propulsa sobre la superficie lunar después de aterrizar "saltando" en su motor de cohete a un segundo lugar de aterrizaje. La misión marca otro hito más, no solo en la historia y el arco técnico de la exploración espacial, sino también en cómo la humanidad realiza la exploración espacial.

SpaceIL se fundó en 2011 para competir en Google Lunar XPrize, un programa que planeaba otorgar US $ 30 millones al primer equipo financiado con fondos privados que pudiera construir una nave espacial y aterrizar con éxito en la Luna. Más allá del aterrizaje la nave espacial, o un rover, tuvo que viajar una distancia de 500 metros o más y transmitir imágenes de alta definición del entorno del aterrizaje a la Tierra. La fecha límite del concurso Google Lunar XPrize terminó en 2018 sin un ganador. Impávido, SpaceIL siguió adelante con el desarrollo y la construcción de la nave espacial, y ahora está listo para lanzarse desde Cabo Cañaveral, Florida.

El módulo de aterrizaje Beresheet tiene aproximadamente el tamaño y la forma de una mesa familiar, aproximadamente 6 pies de diámetro y 4 pies de alto, pesando (en la Tierra) alrededor de 350 libras. Esto no incluye el casi 1, 000 libras de combustible necesarias para aterrizar la nave espacial en la luna. Llevando instrumentación para medir el campo magnético de la luna, un reflector láser proporcionado por la NASA y una cápsula del tiempo de artefactos israelíes culturales e históricos, la misión viajará al espacio como una carga útil secundaria, como un pasajero de viaje compartido, a bordo de un cohete SpaceX Falcon 9.

Yendo a la luna sin un cohete

La carga principal en el lanzamiento de SpaceX no es el módulo de aterrizaje SpaceIL, sino un satélite de comunicaciones para la entrega de una muy alta centrada en la Tierra, órbita geoestacionaria aproximadamente 22, 000 millas sobre el ecuador de la Tierra. Esto efectivamente estaciona el satélite de comunicaciones sobre un punto fijo en la Tierra, su órbita sincronizada con precisión con la rotación diaria de nuestro planeta. La nave espacial Beresheet acompañará al satélite principal en su viaje. Pero para llegar a la luna necesita viajar más de 10 veces más lejos.

En vuelo espacial la principal limitación para viajar de un lugar a otro no es la distancia, pero la cantidad de energía requerida. El cohete Falcon 9 solo transporta a Beresheet alrededor del 10 por ciento de la distancia total a la luna. Pero proporciona casi el 90 por ciento de la energía total necesaria para llegar allí. Como consecuencia, una vez levantado de la superficie de la Tierra, y con una pequeña cantidad de energía adicional de su propio sistema de propulsión, Beresheet puede impulsar su propia órbita colocándose de modo que sea capturado por la atracción gravitacional de la luna. Este proceso tardará varias semanas.

Una vez aterrizado en la luna, sin embargo, la misión puede durar solo unos días más. El módulo de aterrizaje no está diseñado para el largo plazo, pero, en cambio, demostrará avances en tecnología, así como el modelo comercial para una nave espacial financiada con fondos privados que aterriza en otro cuerpo del sistema solar. En este sentido, Beresheet creará una segunda y aún más memorable "Luna de Israel".

No hay aire en la luna y, por lo tanto, tampoco hay sonido. Entonces, como la película original de 1924, esta secuela también será silenciosa. Pero los participantes no son actores, y la vista será en color de alta definición. El conocimiento técnico desarrollado por el equipo de ingeniería, los datos científicos y técnicos de los instrumentos de la nave espacial, aprender cómo se pueden ejecutar misiones de vuelos espaciales fuera de un programa gubernamental, y la inspiración brindada a toda una generación de jóvenes, especialmente en Israel y la región de Oriente Medio, traerá valiosos conocimientos e inspiración durante las próximas décadas.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.