Plataforma de lanzamiento de cohetes Virgin Orbit Boeing 747-400, llamada Chica Cósmica, despega del puerto aéreo y espacial de Mojave, Mojave (MHV) en su segunda demostración de lanzamiento orbital en el desierto de Mojave, al norte de Los Ángeles. (Foto AP / Matt Hartman)
Virgin Orbit de Richard Branson llegó al espacio el domingo, ocho meses después de que fallara el primer vuelo de demostración de su sistema de cohetes lanzados desde el aire, dijo la empresa.
Un cohete LauncherOne de 70 pies de largo (21,34 metros de largo) fue lanzado desde debajo del ala de un avión de transporte Boeing 747 frente a la costa del sur de California. se encendió momentos después y se elevó hacia el espacio.
El cohete de dos etapas llevaba un grupo de satélites muy pequeños conocidos como CubeSats desarrollados y construidos como parte de un programa educativo de la NASA que involucra a universidades estadounidenses.
El lanzamiento se produjo después de que el Boeing 747-400 despegara del puerto aéreo y espacial de Mojave en el desierto al norte de Los Ángeles y voló sobre el Océano Pacífico hasta un punto de caída más allá de las Islas del Canal.
"Según la telemetría, ¡LauncherOne ha llegado a la órbita! ", Tuiteó Virgin Orbit más tarde." Todos en el equipo que no están en el control de la misión en este momento se están volviendo absolutamente locos ".
La etapa superior del cohete se deslizó por un período, se volvió a encender para circularizar la órbita y luego desplegó los nueve CubeSats.
Los desarrollos del vuelo se anunciaron en las redes sociales. El lanzamiento no se transmitió públicamente en vivo.
Órbita virgen, con sede en Long Beach, California, es parte de una ola de empresas que apuntan al mercado de lanzamiento de satélites pequeños cada vez más capaces, que pueden variar en tamaños comparables a una tostadora hasta un refrigerador doméstico.
Plataforma de lanzamiento de cohetes Virgin Orbit Boeing 747-400, llamada Chica Cósmica, despega del puerto aéreo y espacial de Mojave, Mojave (MHV) en su segunda demostración de lanzamiento orbital en el desierto de Mojave, al norte de Los Ángeles. (Foto AP / Matt Hartman)
Laboratorio de cohetes de la competencia, también con sede en Long Beach, ha desplegado 96 cargas útiles en 17 lanzamientos de su cohete Electron desde un sitio en Nueva Zelanda. Otro de sus cohetes estaba a punto de lanzarse el domingo.
Virgin Orbit promociona la flexibilidad de su capacidad para comenzar sus misiones utilizando aeropuertos de todo el mundo.
Virgin Orbit intentó su primer lanzamiento de demostración en mayo de 2020.
El cohete se lanzó y se encendió, pero solo voló brevemente bajo energía antes de dejar de empujar. La carga útil perdida fue solo un satélite de prueba.
Plataforma de lanzamiento de cohetes Virgin Orbit Boeing 747-400, llamada Chica Cósmica, despega del puerto aéreo y espacial de Mojave, Mojave (MHV) en su segunda demostración de lanzamiento orbital en el desierto de Mojave, al norte de Los Ángeles. (Foto AP / Matt Hartman)
La compañía dijo más tarde que una investigación determinó que había una brecha en una línea de alta presión que transportaba oxígeno líquido criogénico a la cámara de combustión de la primera etapa.
Virgin Orbit está separada de Virgin Galactic, la empresa fundada por Branson para transportar pasajeros en saltos suborbitales en los que experimentarán las sensaciones y visiones de los vuelos espaciales.
Virgin Galactic espera comenzar operaciones comerciales este año en el sur de Nuevo México.
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