Los aviones supersónicos de pasajeros son un paso más hacia la realidad cuando la NASA y Lockheed Martin comienzan las primeras pruebas de túnel de viento de alta velocidad para el diseño preliminar del avión X de la Tecnología Supersónica Quiet (QueSST) en el Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland.

La agencia está probando un modelo a escala del nueve por ciento del diseño del plano X de Lockheed Martin en el túnel de viento supersónico de 8 'x 6' de Glenn. Durante las próximas ocho semanas, Los ingenieros expondrán el modelo a velocidades del viento que van desde aproximadamente 150 a 950 mph (Mach 0.3 a Mach 1.6) para comprender la aerodinámica del diseño del X-plane, así como los aspectos del sistema de propulsión. La NASA espera que el avión QueSST X allane el camino para un vuelo supersónico sobre tierra en un futuro no muy lejano.

"Estaremos midiendo la elevación, arrastre y fuerzas laterales en el modelo en diferentes ángulos para verificar que funciona como se espera, "dijo el ingeniero aeroespacial Ray Castner, quien lidera las pruebas de propulsión para el esfuerzo QueSST de la NASA. "También queremos asegurarnos de que el aire fluya suavemente hacia el motor en todas las condiciones de funcionamiento".

El túnel de viento de Glenn es especialmente adecuado para la prueba debido a su tamaño y capacidad para crear una amplia gama de velocidades del viento.

"Necesitamos ver cómo funciona el diseño justo después del despegue, hasta navegar a velocidad supersónica, de regreso al inicio de la aproximación al aterrizaje, "dijo David Stark, el administrador de la instalación. "El túnel de viento supersónico de 8 'x 6' nos permite probar ese rango óptimo de velocidades, todo en un túnel de viento".

Investigaciones recientes han demostrado que es posible que un avión supersónico se forme de tal manera que las ondas de choque que forma cuando vuela más rápido que la velocidad del sonido pueden generar un sonido a nivel del suelo tan silencioso que difícilmente será notado por el público. , como mucho.

"Nuestro diseño de avión único está diseñado para separar los golpes y expansiones asociados con el vuelo supersónico, reduciendo drásticamente el volumen de la aeronave, "dijo Peter Iosifidis, Gerente del programa QueSST en Lockheed Martin Skunk Works. "Nuestro diseño reduce la firma de ruido del avión a más de un 'latido' en lugar del tradicional boom sónico que se asocia con los aviones supersónicos actuales en vuelo".

Según Dave Richwine, Gerente del proyecto de diseño preliminar QueSST de la NASA, "Esta prueba es un paso importante en el camino hacia el desarrollo de un avión X que será una capacidad clave para la recopilación de datos de respuesta de la comunidad necesarios para cambiar las reglas para los vuelos terrestres supersónicos".

La NASA otorgó a Lockheed Martin un contrato en febrero de 2016 para el diseño preliminar de un demostrador de vuelo supersónico X-plane. Esta fase de diseño ha madurado los detalles de la forma del avión, performance y sistemas de vuelo. Se espera que las pruebas y análisis del túnel de viento continúen hasta mediados de 2017. Suponiendo que se apruebe la financiación, la agencia espera competir y adjudicar otro contrato para el diseño final, fabricación, y prueba del avión de demostración de vuelo de brazo bajo.

El diseño de QueSST es uno de una serie de aviones X previstos en la iniciativa New Aviation Horizons (NAH) de la NASA, que tiene como objetivo reducir el uso de combustible, emisiones y ruido a través de innovaciones en el diseño de aviones que se apartan de la forma convencional de aviones de tubo y ala. Las fases de diseño y construcción de la aeronave NAH se escalonarán durante varios años y el demostrador de vuelo de pluma baja comenzará su campaña de vuelo alrededor de 2020. con otros aviones NAH X siguientes en años posteriores, dependiendo de la financiación.