El aumento del dióxido de carbono en la atmósfera y los consiguientes cambios creados por la acidificación de los océanos causarán graves efectos en el ecosistema. impactando los hábitats de formación de arrecifes y los peces asociados, según una nueva investigación.

El uso de CO2 natural sumergido se filtra en la isla japonesa de Shikine, un equipo internacional de biólogos marinos demostró que incluso concentraciones de CO2 ligeramente más altas que las que existen hoy en día pueden causar cambios profundos en los hábitats marinos y los peces que dependen de ellos.

Escribiendo en Ciencia del Medio Ambiente Total , investigadores de las Universidades de Palermo (Italia), Tsukuba (Japón) y Plymouth (Reino Unido) demostraron que en condiciones elevadas de CO2 disuelto, los hábitats están dominados por unas pocas algas efímeras.

En tales condiciones, especies como los corales complejos y las macroalgas formadoras de copas desaparecieron en su mayoría. Este cambio de arrecifes complejos a hábitats dominados por algas oportunistas de bajo perfil condujo a una disminución del 45% de la diversidad de peces. con una pérdida de especies asociadas a los corales y una reordenación del comportamiento alimentario.

El autor principal, el Dr. Carlo Cattano, de la Universidad de Palermo, dijo:"Nuestros hallazgos muestran que los cambios de hábitat inducidos por el CO2 y la simplificación de la red alimentaria, que observamos a lo largo de un gradiente volcánico en una zona de transición climática, afectará a las especies tropicales especializadas que favorecen a los peces generalistas de las zonas templadas. Nuestros datos también sugieren que los niveles de acidificación de los océanos proyectados en el futuro cercano se opondrán a la expansión en curso de los corales hacia los polos (y, en consecuencia, de los peces asociados a los arrecifes) debido al calentamiento global ".

"Los sistemas de desgasificación volcánicos sumergidos pueden proporcionar información realista sobre las condiciones futuras del océano, "añadió el Dr. Sylvain Agostini, del Centro de Investigación Marina de Shimoda. "El estudio de las respuestas de los organismos y ecosistemas frente a las filtraciones de CO2 sumergidas puede ayudarnos a comprender cómo se verán los océanos en el futuro si no se reducen las emisiones de CO2 antropogénicas".

Además de los nuevos hallazgos, el estudio también refuerza la investigación previa que ha demostrado los efectos ecológicos de los cambios de hábitat debido a la acidificación de los océanos en curso.

Esto ha demostrado que la disminución del pH del agua de mar puede afectar la calcificación y acelerar la disolución de muchos formadores de hábitats calcificantes. mientras que el aumento de las concentraciones de CO2 puede favorecer a los autótrofos no calcificantes que mejoran la producción primaria y las tasas de fijación de carbono.

Como resultado, habrá perdedores y ganadores en condiciones cada vez más acidificadas, y las especies de peces que dependen de recursos específicos durante sus diferentes etapas de vida podrían desaparecer. Esto conduciría a que la composición de las comunidades de peces cambiara en un futuro cercano con posibles consecuencias graves para el funcionamiento de los ecosistemas marinos y los bienes y servicios que brindan a los humanos.

Jason Hall-Spencer, Catedrático de Biología Marina en la Universidad de Plymouth, dijo:"Nuestro trabajo en las filtraciones volcánicas submarinas muestra que los peces costeros se ven fuertemente afectados por la acidificación de los océanos, con muchas menos variedades de peces capaces de hacer frente a los efectos del dióxido de carbono en el agua. Esto subraya la importancia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para salvaguardar los recursos oceánicos para el futuro ".