Los científicos generalmente están de acuerdo en que, para el año 2100, Lo más probable es que el cambio climático haga que los huracanes sean más fuertes. Pero, ¿qué pasa con los huracanes de este año y el próximo? ¿El cambio climático ya los está empeorando? La ciencia es mucho menos clara en ese sentido. ¿Y otros factores? como la frecuencia de los huracanes y dónde tocan tierra?

Estas preguntas guiarán un nuevo proyecto liderado por Adam Sobel, un científico atmosférico en el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de Columbia. Con fondos del Swiss Re Institute, el equipo investigará los efectos del cambio climático en el número, intensidad, y trayectorias de huracanes en el Atlántico y el Caribe, tanto hoy como dentro de 10-20 años.

El equipo espera llegar al fondo de estas preguntas adoptando un enfoque diferente al de otros investigadores. "Es uno que se basa en la necesidad de tomar decisiones reales incluso ante la incertidumbre, "explica Sobel.

Reformulando la pregunta

Ha sido difícil precisar si los huracanes ya se están volviendo más fuertes porque los mejores datos tienen solo unas pocas décadas, y los huracanes varían mucho incluso en circunstancias naturales. Sin embargo, los gobiernos y las empresas aún deben tomar decisiones informadas para el futuro, como si permitir que los desarrolladores construyan en un área determinada, a qué altura se debe construir un malecón, y cuánto cobrar por el seguro, incluso si los datos actuales no son perfectos, Señala Sobel.

Típicamente, los científicos parten de la suposición de que el cambio climático no tiene ningún impacto en las tormentas, y luego ver si los datos refutan esa hipótesis. Esta estrategia es muy conservadora, que es genial para el rigor científico, pero no es muy útil para cualquiera que intente tomar decisiones informadas sobre el clima, dice Sobel. "Pero sabemos que el clima ha cambiado, entonces, ¿por qué formular la pregunta de esa manera? "

En lugar de, él y sus colegas utilizarán una estrategia de la estadística bayesiana; usarán modelos para hacer su mejor evaluación de lo que creen que está sucediendo:que el cambio climático está haciendo que los huracanes sean más fuertes, por ejemplo, y luego ver qué tan bien lo respaldan los datos. En este tipo de análisis, si los datos son inciertos, entonces se apoyará la suposición inicial. La hipótesis se mantiene hasta que los datos prueben que está equivocada.

"Simplemente tomas toda la información que tienes y preguntas, '¿Qué es lo mejor que puedo decir?' "

El equipo también utilizará datos de observación, modelos globales, y un modelo de evaluación de peligros de huracanes que ellos mismos desarrollaron, buscar las huellas dactilares del cambio climático en tormentas pasadas, y generar una mejor comprensión de cómo la intensidad de los huracanes, la pista y la frecuencia podrían cambiar en las próximas décadas.

Adaptarse al futuro

En un año, el proyecto tiene como objetivo generar resultados que tengan implicaciones en el mundo real.

"El riesgo de huracanes es un factor de riesgo fundamental en la industria global de seguros, "dijo Martin Bertogg, jefe de Catastrophe Perils en Swiss Re Institute. La empresa, como otros en la industria, utiliza una amplia tecnología de modelado de catástrofes para evaluar el riesgo y la exposición para estructurar la cobertura de la póliza de seguro adecuada, un proceso llamado suscripción. "Con este fin, es fundamental comprender el futuro, sino también el panorama actual del riesgo y cuánto ha cambiado, impulsado por el cambio climático a partir de hoy. Los resultados de este estudio informarán nuestros modelos internos de evaluación de riesgos y permitirán decisiones de suscripción más exitosas ".

Y los resultados no solo serán útiles para Swiss Re, dice Sobel. Cualquier medida de adaptación climática que requiera un análisis de costo-beneficio, desde decidir qué tan alto construir un malecón hasta desarrollar nuevos productos financieros para gestionar el riesgo de desastres, necesita una evaluación de la amenaza que tenga en cuenta tanto eventos raros como huracanes severos y cómo esos se ven afectados por el calentamiento. Encontrar mejores formas de determinar los efectos del cambio climático ahora y en el corto plazo será esencial para adaptarse a lo que depare el futuro.