Los niveles elevados de dióxido de nitrógeno en el aire pueden estar asociados con un alto número de muertes por COVID-19. Un nuevo estudio de la Universidad Martin Luther Halle-Wittenberg (MLU) proporciona datos concretos que respaldan esta suposición por primera vez. El documento combina datos satelitales sobre la contaminación del aire y las corrientes de aire con muertes confirmadas relacionadas con COVID-19 y revela que las regiones con niveles permanentemente altos de contaminación tienen significativamente más muertes que otras regiones. Los resultados fueron publicados en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total .

El dióxido de nitrógeno es un contaminante del aire que daña el tracto respiratorio humano. Durante muchos años, Se sabe que causa muchos tipos de enfermedades respiratorias y cardiovasculares en humanos. "Dado que el nuevo coronavirus también afecta el tracto respiratorio, es razonable suponer que podría haber una correlación entre la contaminación del aire y el número de muertes por COVID-19, "dice el Dr. Yaron Ogen del Instituto de Geociencias y Geografía de MLU. Hasta ahora, sin embargo, Ha habido una ausencia de datos confiables para investigar más a fondo esto.

En su último estudio, el geocientífico combinó tres conjuntos de datos. Esto incluyó los niveles de contaminación regional por dióxido de nitrógeno medidos por el satélite Sentinel 5P de la Agencia Espacial Europea (ESA), que monitorea continuamente la contaminación del aire en la tierra. Basado en estos datos, Produjo una descripción global de las regiones con cantidades elevadas y prolongadas de contaminación por dióxido de nitrógeno. "Analicé los valores de enero y febrero de este año, antes de que comenzaran los brotes de corona en Europa, "explica Ogen. Combinó estos datos con datos de la agencia meteorológica estadounidense NOAA sobre los flujos de aire verticales. Su premisa:si el aire está en movimiento, los contaminantes cercanos al suelo también están más diseminados. Sin embargo, si el aire tiende a quedarse cerca del suelo, esto también se aplicará a los contaminantes en el aire, que luego es más probable que los humanos los inhalen en cantidades mayores y, por lo tanto, provoquen problemas de salud. Usando estos datos, el investigador pudo identificar puntos críticos en todo el mundo con altos niveles de contaminación del aire y, simultáneamente, bajos niveles de movimiento de aire.

Luego los comparó con los datos sobre muertes relacionadas con COVID-19, analizar específicamente los datos de Italia, Francia, España y Alemania. Resultó que las regiones con un alto número de muertes también tenían niveles particularmente altos de dióxido de nitrógeno y una cantidad particularmente baja de intercambio de aire vertical. "Cuando miramos al norte de Italia, la zona de Madrid, y Hubei Provence en China, por ejemplo, todos tienen algo en común:están rodeados de montañas. Esto hace que sea aún más probable que el aire en estas regiones sea estable y los niveles de contaminación sean más altos. "Ogen continúa. La ventaja de su análisis es que se basa en regiones individuales y no solo compara países". Aunque podemos obtener el valor promedio de un país para la contaminación del aire, esta cifra podría variar mucho de una región a otra y, por lo tanto, no ser un indicador confiable, "dice Ogen.

El geocientífico sospecha que esta persistente contaminación del aire en las regiones afectadas podría haber llevado a una peor salud en general en las personas que viven allí. haciéndolos particularmente susceptibles al virus. "Sin embargo, Mi investigación sobre el tema es solo una indicación inicial de que podría haber una correlación entre el nivel de contaminación del aire, el movimiento del aire y la gravedad del curso de los brotes de corona, ", dice Ogen. Esta correlación debería examinarse ahora para otras regiones y situarse en un contexto más amplio.