No ha habido terremotos importantes de ruptura del suelo a lo largo de las tres fallas de mayor tasa de deslizamiento de California en los últimos 100 años. Un nuevo estudio publicado en Cartas de investigación sismológica concluye que esta "pausa" actual no tiene precedentes en los últimos 1000 años.

Los investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos, Glenn Biasi y Kate Scharer, analizaron largos registros paleosísmicos de San Andreas, Fallas de San Jacinto y Hayward durante los últimos 1000 años, para determinar la probabilidad de que haya una brecha de 100 años en terremotos en las tres fallas. Descubrieron que la brecha era muy poco probable, en la línea de un 0.3% de probabilidad de que ocurra, dado el registro sísmico de los últimos 1000 años.

Los resultados enfatizan que la pausa es excepcional, y que la brecha no es una especie de casualidad estadística creada por registros paleosísmicos incompletos, dijo Biasi.

El análisis también indica que los próximos 100 años de terremotos en California a lo largo de estas fallas podrían ser muy ocupados, El lo notó. "Si nuestro trabajo es correcto, el próximo siglo no será como el anterior, pero podría parecerse más al siglo que terminó en 1918 ".

Entre 1800 y 1918, hubo ocho grandes terremotos que rompieron el suelo a lo largo de las fallas, incluido el conocido terremoto de 1906 en San Francisco y la ruptura de 1857 de tamaño similar del San Andreas en el sur de California, pero nada tan grande desde entonces.

"Sabemos que estas grandes fallas deben llevar la mayor parte del movimiento [tectónico] en California, y tarde o temprano tienen que resbalar, "dijo Biasi." Las únicas preguntas son cómo se van a soltar y cuándo ".

Las tres fallas y sus ramas principales analizadas por los investigadores acomodan la mayor parte del deslizamiento entre el límite de las placas del Pacífico y América del Norte. Los registros paleosísmicos de las fallas predicen que habría de tres a cuatro grandes terremotos que romperían el suelo (magnitud 6.5 o más) cada siglo.

Biasi y Scharer examinaron los mejores registros paleosísmicos disponibles de sitios a lo largo de las tres fallas para determinar si la brecha actual podría explicarse por los datos faltantes. o datación por radiocarbono incorrecta de terremotos pasados. A partir de estos datos, calcularon la probabilidad de que hubiera una brecha de 100 años en terremotos que rompen el suelo en las tres fallas.

"Nuestro documento confirma que esta pausa es muy improbable y creemos que nuestros esfuerzos se invertirán mejor considerando explicaciones para esto, en lugar de tratar de modificar los datos para hacer de la pausa un tipo de cosas 'estadísticamente improbables pero que podrían suceder', "dijo Biasi.

"Estaban diciendo, no, no es un problema de datos, no es un problema de elección de datos, no importa cómo cortes esto, ", agregó." Simplemente no hemos tenido terremotos que los registros pasados ​​predicen que deberíamos haber tenido ".

Él comparó la pausa con lo que una persona podría ver si acercara una silla al lado de una autopista para contar los autos que pasan. "Se podría decir que una cierta cantidad de automóviles por hora es una especie de representante, y luego pasa algo y pasas diez minutos sin ver coches. Si son solo diez minutos, se podría decir que fue una casualidad estadística ".

Pero si la autopista permanece libre de tráfico durante mucho tiempo, "la otra razón por la que puede que no haya coches es que en la curva, hay un naufragio, "dijo Biasi.

A los investigadores les gustaría que más sismólogos se centraran en las razones — "el naufragio a la vuelta de la esquina" - detrás de la pausa actual.

"Tuvimos la ráfaga de terremotos muy grandes de 1800 a 1918, ", Dijo Biasi." Es posible que entre ellos simplemente exprimieron, en el sentido de escurrir un trapo de cocina, una tremenda cantidad de energía del sistema ".

Puede haber interacciones de largo alcance entre las fallas más fuertes de lo que se sospecha, o puede haber características desconocidas del manto y la corteza inferior debajo de las fallas que afectan la probabilidad de terremotos que rompan el suelo, El lo notó.