Un virus visible sólo a través de los microscopios más potentes y un enorme buque portacontenedores atrapado en el canal de Suez visible desde el espacio resaltan lo frágil que puede ser el sistema de comercio global "justo a tiempo".

Las empresas ya no tienen grandes existencias de materiales y piezas a un alto costo, en cambio, dependen de envíos regulares e incluso diarios de lo que necesitan.

El gigante automotriz japonés Toyota desarrolló el sistema de logística justo a tiempo para reducir los costos de la cadena de suministro y el modelo ha sido adoptado universalmente.

Pero tiene una debilidad potencialmente clave:solo necesita un eslabón para romperse y toda la cadena de suministro se detiene rápidamente.

Como lo demostró el varamiento del enorme portacontenedores Ever Given en el Canal de Suez, que bloqueó uno de los canales de envío más importantes del mundo durante una semana hasta que fue liberado el lunes.

El pasaje proporciona un atajo para todo, desde el petróleo hasta los productos manufacturados y el ganado para viajar entre Asia y Europa, y cualquier trato crea dolores de cabeza a los minoristas y proveedores de todo el mundo.

El desvío de barcos por el sur de África agregó alrededor de ocho días a las entregas.

"Muestra de nuevo la fragilidad de este complejo muy cadena de suministro larga, "dijo Ian Goldin, profesor de la Universidad de Oxford.

"No es que tengamos cosas de todo el mundo, es que llegan el día que lo necesitas, "Dijo Goldin.

'Eventos del cisne negro'

La pandemia de coronavirus ya había obligado a las empresas a pensar en sus cadenas de suministro dada la enorme interrupción causada. especialmente a principios del año pasado.

La producción de automóviles se ha visto interrumpida en todo el mundo debido a la escasez de semiconductores, que han tenido una gran demanda a medida que la pandemia impulsó la demanda de microchips cruciales utilizados en la electrónica de consumo.

Un incendio este mes en una fábrica del fabricante japonés de chips Renesas ha amenazado con agravar la escasez. y la compañía dijo el martes que podría tomar de tres a cuatro meses restaurar la capacidad total.

La resiliencia es ahora la consigna, tener más de un proveedor y luego más cerca de la base de operaciones para minimizar el impacto de los cierres y las restricciones impuestas para frenar el virus.

Stephen Innes, estratega jefe de mercados globales en Axi, dijo que los "eventos del cisne negro" de la cadena de suministro, incidentes excepcionales, como el cuello de botella del Canal de Suez, "probablemente disminuyan con el tiempo".

Se espera que una "cuarta revolución industrial" impulsada por la tecnología "haga que la producción local sea eficiente y elimine las cadenas de suministro ineficientes y costosas. "Dijo Innes.

Los gobiernos han aprendido la lección de la escasez temprana de equipo médico cuya fabricación se había trasladado casi en su totalidad al extranjero. principalmente a China y Asia para aprovechar la mano de obra más barata allí.

Sin embargo, el precio a pagar cuando estalló la crisis superó esos ahorros, provocando una reacción política mientras los hospitales se apresuraban a buscar ropa protectora y equipo básico, y el público exigió acción.

'Genial cuando funciona'

Contra la cortina, Tanto los gobiernos como las empresas están devolviendo la producción a casa, donde puede ser más cara pero al menos más segura.

"¿Cuánto justo a tiempo quieres ser? "Soren Skou, jefe de la gigante naviera danesa Maersk, dijo al Financial Times en una entrevista el lunes.

"Es genial cuando funciona, pero cuando no lo hace, pierde ventas (y) no hay ahorros de costos just-in-time que puedan superar lo negativo de perder ventas, "Dijo Skou.

Es probable que la forma en que ha evolucionado la pandemia ejerza una presión adicional sobre los enlaces de transporte global los consumidores bloqueados impulsan una explosión en la demanda en línea.

Si y cuando se alivien las restricciones, como en Gran Bretaña o Estados Unidos tras un sólido despliegue de vacunación, es probable que haya una enorme ola de demanda de ayuda que pondrá a prueba el sistema de nuevo.

© 2021 AFP