Mientras los distritos escolares de todo el país se enfrentan a cómo y cuándo reabrir de manera segura en medio de la pandemia de COVID-19, una encuesta de 1, 275 trabajadores sociales en los Estados Unidos muestra la inmensidad del desafío que tenemos por delante.

Los resultados de la encuesta, realizado por UCLA y socios de investigación de la Universidad Loyola de Chicago, Cal State Fullerton y la Universidad Hebrea, se publicaron hoy en un informe de investigación que pide a los funcionarios electos y otros líderes que actúen con rapidez e inviertan mucho para fortalecer las escuelas de la nación.

Además de las preocupaciones sobre las plataformas de aprendizaje en línea y los protocolos de distanciamiento físico, los trabajadores sociales de la escuela informaron que muchos estudiantes y sus familias están luchando con sus necesidades más básicas durante la era de COVID-19.

"Están informando un número abrumador de estudiantes que no tienen comida, que no tienen vivienda estable ni servicios de salud, cuyas familias están sufriendo, "dijo el coautor del estudio, Ron Avi Astor, profesor de bienestar social en la Escuela de Asuntos Públicos Luskin de UCLA que también tiene un nombramiento en la facultad de la Escuela de Graduados de Estudios de Educación y Información de UCLA.

"El diálogo nacional sobre la reapertura de escuelas no se centra en esto en este momento, pero los trabajadores sociales nos dicen alto y claro que satisfacer las necesidades humanas básicas de una gran cantidad de estudiantes es el gran problema que enfrentan las escuelas en el otoño ".

Los trabajadores sociales encuestados trabajan con estudiantes desde preescolar hasta el 12 ° grado, principalmente en comunidades minoritarias y de bajos ingresos. Sirviendo en primera línea en las escuelas más desatendidas, los trabajadores sociales están equipados de forma única para identificar los aspectos sociales de los estudiantes, necesidades físicas y de salud mental, y para ayudar a abordarlas una vez que los estados y las escuelas entren en una fase de recuperación, él dijo.

Como señaló un trabajador social que participó en el estudio, "Crear una educación equitativa no se trata de marcar listas de tareas pendientes. Se trata de entrar en el trabajo de conocer las necesidades de la comunidad y satisfacerlas donde estén".

El informe pide la creación de un equipo nacional de respuesta rápida que incluya maestros, administradores, profesionales médicos, consejeros, psicólogos y trabajadores sociales para brindar orientación a las escuelas mientras pesan en persona, modelos de aprendizaje en línea o híbridos.

"Cada distrito escolar está reinventando la rueda una y otra y otra vez, y creemos que sería prudente tener una estrategia nacional clara, "Dijo Astor.

El informe también recomienda que se cree un centro nacional de asistencia técnica para ayudar a cualquier escuela a ajustar sus procedimientos. si es necesario.

"La realidad en torno a este virus cambia día a día, ", Dijo Astor." No podemos tener un plan a principios de año y esperar hasta el final del próximo año para descubrir que no funcionó ".

Las recomendaciones de política exigen la contratación de un número masivo de trabajadores sociales, enfermeras psicólogos y otros profesionales de las escuelas más afectadas, muchos de los cuales atienden a estudiantes de minorías y de bajos ingresos.

"Eso va a costar dinero. Pero el maestro no puede hacerlo solo, "dijo Astor, quien agregó que se necesita inversión estatal y federal para expandir el personal de apoyo en las escuelas que históricamente no han tenido fondos suficientes.

"Si nuestro país tiene billones de dólares para rescatar a lo grande, corporaciones ricas, también tenemos suficiente para crear un programa similar al Plan Marshall para reconstruir y brindar apoyo básico a los estudiantes de la nación, escuelas y comunidades, " él dijo.

Los autores del informe señalaron que sus hallazgos se producen en medio de pedidos de cambio sistémico impulsados ​​por el movimiento Black Lives Matter. "La cuestión de cómo reabrir y reinvertir en escuelas que atienden a comunidades de escasos recursos y estudiantes de color ha ganado importancia y urgencia, " ellos escribieron.

Además de brindar recursos y apoyo para la salud mental, comida, alojamiento, transporte y servicios médicos, se necesita un equipo de profesionales para ubicar y volver a involucrar a la gran cantidad de estudiantes, hasta un 30%, según algunos informes, que rara vez aparecieron una vez que las aulas se volvieron virtuales esta primavera, decía el informe.

Las recomendaciones tienen como objetivo evitar una "generación perdida" de estudiantes, Dijo Astor.

"Ese sería el epítome de la injusticia social, ", dijo." Necesitamos una campaña para traer de vuelta al redil a los estudiantes que abandonaron o se desvincularon debido a la inacción sistémica. Necesitamos demostrar que nuestras escuelas no se tratan solo de sentarse en el salón de clases y aprender matemáticas u otras materias académicas, que nos preocupamos por su bienestar en general.

"Ese es un mensaje muy importante para que nuestro país envíe a esta generación de estudiantes y sus familias".