Una nueva investigación ha descubierto cómo una antigua población humana se adaptó eficazmente al cambio climático, ofreciendo conocimientos que son útiles para los desafíos ambientales de hoy. El estudio reciente examina los patrones de pesca de los cazadores-recolectores prehistóricos en la Patagonia, una región en el extremo sur de América del Sur. Los arqueólogos utilizaron restos de pescado para reconstruir miles de años de historia en la región, pintando una imagen más completa de las sociedades prehistóricas de la zona y cómo interactuaron y transformaron su entorno natural.

Un equipo de arqueólogos chilenos y franceses examinó los huesos de un renacuajo de manzana, un pez nativo, determinar los hábitos de pesca estacionales de las sociedades antiguas de la zona. La manzana del renacuajo vive en las rocosas plataformas continentales a lo largo de la costa sur de la Patagonia y en el Estrecho de Magallanes. un canal que conecta los océanos Atlántico y Pacífico. Junto con los artefactos de pesca, los restos de renacuajos de manzana son abundantes en toda la región, indicando que eran una fuente de alimento común para los pueblos prehistóricos.

Jimena Torres, autor principal del estudio y arqueólogo de la Universidad de Magallanes en Chile, explicó a GlacierHub que el objetivo de evaluar los patrones de pesca estacionales era comprender los estilos de vida de los cazadores-recolectores prehistóricos y colocarlos en el contexto de los cambios ecológicos a lo largo del período de tiempo, tanto estacionales como a largo plazo.

La pesca fue una de las formas en que los patagónicos prehistóricos se adaptaron a los frutos de su entorno. Las aguas que rodean el extremo sur de América del Sur son altamente productivas y abundantes en peces y vida marina. Esto se debe a las corrientes oceánicas antárticas y a los afloramientos, un fenómeno en el que el frío, Las aguas ricas en nutrientes reemplazan a las aguas superficiales más cálidas a lo largo de la costa.

Los investigadores utilizaron una técnica similar al estudio de los anillos de los árboles para examinar las espinas de pescado. Esta técnica implica observar los anillos de crecimiento anuales en tejidos duros como huesos, dientes, y huesos del oído interno para revelar información sobre la edad y la historia de vida de un organismo. El equipo excavó huesos de renacuajo incrustados en basureros de conchas en varios sitios a lo largo del Estrecho de Magallanes. Los basureros son montones donde las comunidades prehistóricas descartan los desperdicios de comida, como las conchas de los moluscos. Sus capas cuentan una historia de cambio a lo largo de cientos y miles de años, a medida que los arqueólogos cavan más profundamente en un basurero, encuentran artefactos de más atrás en el tiempo. Basureros, que se encuentran en las costas de todo el mundo, puede proporcionar todo tipo de conocimientos para los arqueólogos sobre los estilos de vida de las comunidades que alguna vez habitaron una región.

Las muestras arqueológicas de este estudio provienen de un rango de miles de años. Los huesos datan de varios puntos a lo largo del Holoceno medio y tardío y sugieren que los cazadores-recolectores que capturaron el pez probablemente vivieron entre aproximadamente 5 años y medio. 500 y 1, 000 a. C., aunque la mayoría de las muestras se concentraron en la última parte de ese período. El Holoceno es la época geológica actual, que ha durado aproximadamente los últimos 11, 700 años. Esta era se caracteriza por la proliferación de humanos modernos en todo el mundo, el desarrollo de civilizaciones, y compromiso humano complejo con el medio ambiente.

Los cazadores-recolectores de la Patagonia y Tierra del Fuego en el Holoceno medio y tardío comprendían varios grupos de personas, incluyendo el Yaghan y Kaweskar, que eran pescadores, y Selk'nam, que dependía más de los animales terrestres como el guanaco. Aquellos que eran nómadas marítimos viajaban en canoa y tenían un amplio conocimiento de cómo navegar por los complejos fiordos y vías fluviales de la región. Usaban herramientas como arpones para cazar varios tipos de peces, aves marinas como cormoranes y albatros, y mamíferos marinos como focas. Estos medios de vida sostuvieron a las comunidades en el duro entorno siglos antes de la colonización española. El genocidio disminuyó muchas de estas sociedades, pero algunos descendientes de estos grupos indígenas todavía viven en la Patagonia hoy.

Los investigadores se basaron en muestras de vértebras de la manzana del renacuajo, que estaban bien conservados a pesar de ser pequeños y tener miles de años. Al examinar los anillos de crecimiento en cada hueso, el equipo estimó la vida útil de cada organismo y la temporada en la que fue capturado por los pescadores. Un pez capturado en verano tenía medidas más grandes que el pescado capturado en los meses más fríos, cuando el crecimiento se ralentizó.

El equipo analizó restos de un total de cuatro sitios en toda el área y encontró que los patrones de pesca de los habitantes variaban, sugiriendo la cosecha durante todo el año con énfasis en la estación más fría o más cálida de un lugar a otro. La estacionalidad de las prácticas de pesca de estos pueblos antiguos también fue apoyada por el descubrimiento de otros huesos de animales en los basurales. Por ejemplo, en un montón, el equipo encontró los restos de aves marinas jóvenes, que solo habría estado presente durante los meses cálidos, lo que indica además que este sitio en particular probablemente se usó durante el verano.

Estos patrones diversos confirman que las comunidades de la región y a lo largo del tiempo dependieron del abundante recurso de la manzana del renacuajo. Los patrones estacionales pueden haberse desarrollado debido a varios factores. La pesca puede haber tenido lugar durante el período frío en algunos lugares, por ejemplo, debido a la mayor dependencia de él, ya que los mamíferos marinos escasearon en el invierno. Algunos sitios pueden haber estado ocupados solo durante ciertas épocas del año, reflejando los estilos de vida nómadas de las comunidades que viajan de un lugar a otro y se adaptan a las condiciones naturales.

Una de las fuerzas que alteraron las condiciones naturales fueron los glaciares. El Campo de Hielo Patagónico Sur es el segundo campo de hielo más grande del mundo fuera de los polos y ha dado forma al ecosistema patagónico circundante durante milenios. El desprendimiento de glaciares ensucia las vías fluviales de la región con icebergs, creando peligros para que los barcos se desvíen. Tanto los icebergs como el agua de deshielo de los glaciares enfrían las temperaturas de la superficie del mar, hacer que el agua sea menos salina, y arrojar nutrientes al mar, todo lo cual impacta el fitoplancton que trabaja arduamente para sostener las redes alimentarias acuáticas.

Durante miles de años, la gente de la Patagonia prehistórica se adaptó a estos climas cambiantes. Modificando sus hábitos alimentarios y estrategias de caza, se ajustaron a los ciclos de avance y retroceso de los glaciares, eventos fríos, y la productividad marina fluctuante a lo largo del período Holoceno. Por ejemplo, otros estudios indican que alrededor de 2, Hace 500 años, después del período de tiempo de este estudio, la productividad en los mares patagónicos disminuyó y los intensos suministros de agua dulce disminuyeron la salinidad. Esto puede haber sido el resultado de fuertes lluvias y un mayor suministro de agua de deshielo por el avance de los glaciares. Durante este período de cambio climático, la dependencia de los cazadores-recolectores de peces como el renacuajo de la manzana disminuyó enormemente, y en cambio se adaptaron a diferentes especies que prosperaron en tales entornos.

La pesca es tan importante para la gente de Chile hoy como lo fue hace miles de años. pero se enfrenta a multitud de amenazas. El cambio climático antropogénico y la sobreexplotación están poniendo en peligro la tradición. La pesca es una parte importante de la economía chilena, practicada no solo a nivel industrial sino también por pescadores artesanales en pequeña escala. Hoy en día, La gobernanza débil y la sobreexplotación en algunas partes de la región están agotando las poblaciones de peces y amenazando a los pescadores de subsistencia.

Además de los problemas de pesca, Los glaciares de la Patagonia se están derritiendo a un ritmo rápido debido al cambio climático antropogénico. Esto conduce a una amplia gama de preocupaciones, desde deslizamientos de tierra más frecuentes hasta ecosistemas acuáticos perturbados.

Torres explicó a GlacierHub la importancia de comprender la relación entre la sociedad humana y el medio ambiente. Los primeros habitantes de la Patagonia pasaron miles de años reaccionando y adaptándose a los cambios naturales. Al reconstruir esta historia cultural y ecológica y comprender la vasta línea de tiempo de la existencia humana, podemos enfrentar mejor los desafíos de hoy y visualizar las relaciones entre el ser humano y el medio ambiente que sobrevivirán en el futuro.

Corrección:una versión anterior de este artículo atribuyó erróneamente la productividad marina en la región de la Patagonia Sur a la Corriente de Humboldt.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.