El verdadero impacto en el bienestar de los oficiales de primera línea que vigilan la pandemia ha sido revelado por una nueva investigación de la Universidad de Portsmouth.

Los investigadores encuestaron a 626 agentes de policía en servicio de diferentes rangos y roles en la Policía de Hampshire durante el verano de 2020, con más entrevistas realizadas con 39 de esos oficiales durante el invierno de 2020/21. El propósito era comprender los desafíos que enfrentan las personas encargadas de hacer cumplir la ley durante los períodos de bloqueo.

La mayoría de los agentes entrevistados elogiaron los servicios de asistencia social para el personal de la policía de Hampshire. Casi tres cuartas partes de los encuestados sabían dónde acceder al apoyo organizacional (72,7%) y solo el 12,1% dijo que no sabía cómo acceder a estos servicios.

Poco más del 63% estuvo de acuerdo en que la fuerza se estaba adaptando bien a los cambios en las condiciones laborales debido a la pandemia, y algo más del 60% afirmó sentirse capacitado para gestionar las demandas tanto personales como laborales.

Sin embargo, la realidad de vigilar la pandemia también reveló algunos resultados duros. Alrededor del 35% de los encuestados dijeron que habían sido abusados ​​o amenazados por un miembro del público. El tema de la seguridad personal dividió la opinión de los agentes:uno de cada tres dijo que se sentía inseguro al tratar con el público durante los encierros. aunque casi el 38% de los agentes no estuvo de acuerdo con esta afirmación.

Oficiales de primera línea, incapaz de trabajar desde casa, registró las puntuaciones de bienestar más bajas. Personal de custodia, La policía del vecindario y los oficiales de respuesta y patrulla informaron de un aumento de la carga resultante de las presiones de la carga de trabajo. Estos oficiales llevaron la peor parte de las demandas a las restricciones policiales al mismo tiempo que respondieron a incidentes no relacionados con COVID-19, mientras se mantienen a sí mismos y al público a salvo.

Casi la mitad (47%) informó un aumento de la ansiedad y una cuarta parte (25%) dijo que había experimentado un impacto negativo en la salud, aunque poco más de la mitad dijo que su salud no se había visto afectada. Los oficiales expresaron su preocupación por la posibilidad de infectar a miembros de la familia con el virus. Otros tuvieron dificultades para cuidar de los niños, particularmente con escuelas cerradas y cuidadores de niños o miembros de la familia extensa que no pueden brindar los niveles habituales de apoyo.

La experiencia de vigilar la pandemia parece haber dejado a muchos agentes con serias dudas sobre el papel de la policía. La investigación muestra que les preocupa cómo son percibidos por el público, con su papel recién adquirido en hacer cumplir las restricciones colocándolos en una situación de "no ganar". Preocupaba que tanto las redes sociales como las corrientes distorsionaran la realidad de los encierros policiales, fomentando el sentimiento público negativo que dejó a los oficiales desmoralizados y 'con el pie atrás'. Sin embargo, los Equipos de Vigilancia de Vecindarios de la Policía de Hampshire han utilizado Facebook y Twitter para continuar brindando a sus comunidades una idea de sus actividades durante la pandemia.

A pesar de las presiones que la pandemia ha ejercido sobre los agentes, solo uno de cada siete informó que la experiencia los había dejado más propensos a dejar la profesión, casi el 60% de los encuestados no estuvo de acuerdo con esta afirmación.

Aproximadamente la mitad de los agentes interrogados pudieron trabajar desde casa. Informaron algunos beneficios, incluida la mejora de la salud mental, mayor productividad, un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal, y mayor flexibilidad para gestionar el cuidado de los niños. Sin embargo, el estudio también muestra que la experiencia del trabajo a domicilio plantea posibles inconvenientes para el bienestar de la policía; incluidas las percepciones de injusticia, aislamiento, problemas para gestionar la carga de trabajo y separar el trabajo de la vida familiar.

Dra. Sarah Charman, del Instituto de Estudios de Justicia Penal de la Universidad de Portsmouth, dice:"Quizás más que cualquier otra profesión, la policía ha tenido que lidiar con una lista poco envidiable de asuntos espinosos relacionados con COVID-19. La pandemia ha cambiado tanto lo que hace la policía como cómo lo hace, con posibles consecuencias duraderas no solo para la relación entre el público y la policía, sino para los propios agentes de policía ".

Geoff Newiss, Research Associate from the University of Portsmouth says:"Our research suggests that steps to improve police wellbeing are going to be much needed, yet ensuring they are effective is likely to be far from straight-forward. Some concerns—such as the additional threats to officers' safety—might, Ojalá, dissipate with the retreat of the virus. Others—such as home working, the heavy toll on frontline officers and public perceptions—will require careful consideration."

Assistant Chief Constable Maggie Blyth said:"Policing by consent is vital to us at Hampshire Constabulary, as is the trust and confidence of our diverse communities. The additional powers that policing has been given during the pandemic are temporary in line with The Coronavirus Act 2020 and the Health Protection Regulations 2021 and we have continued to focus on crime and reducing harm across Hampshire at the same time.

"The events of the last year have been unprecedented, not just for our communities, but also for our workforce. Wellbeing has been an important topic for policing in recent years with Oscar Kilo (National Police Wellbeing Service) launching in 2017. The pandemic has placed significant pressures upon officers and staff, but the results of this research show that Hampshire Constabulary is successfully delivering support to the officers that need it. We're proud to have a comprehensive wellbeing scheme for our entire workforce. This comprises wide-ranging actions such as offering flu jabs, fitness challenges, improved physiotherapy and psychological screening, trauma support, information and advice about nutrition, sleep and other health matters.

"Our sickness rates (which also includes people isolating due to the test and trace processes) during the pandemic are testament to the ongoing success of this wellbeing program. These rates have not exceeded an average of 3.6% of the total workforce being unable to work at any given time. This means we have had one of the lowest sickness rates for policing in the UK during the pandemic."

Researchers at the University of Portsmouth have been conducting a program of research on the impacts of policing the pandemic (funded by the Economic and Social Research Council (ESRC), as part of UK Research and Innovation's rapid response to COVID-19). The survey is one strand of this work which looks at how changes in policing have affected police officers' wellbeing.