La diversidad entre los asistentes de enseñanza de estudiantes graduados (TA) puede ser uno de los factores más esenciales para retener a los estudiantes de pregrado minoritarios subrepresentados en ciencias. tecnología, Ingenieria, y cursos de matemáticas (STEM), según la evidencia estadística de un nuevo estudio que se publicará en la edición de agosto de Economics of Education Review.

Un equipo de economistas y químicos de UC Santa Cruz recopiló y analizó datos de más de 4, 000 estudiantes en los laboratorios de química general de la universidad durante un período de cinco años para demostrar que, entre los estudiantes de pregrado que eran latinos, Negro, Nativo americano, Nativo de Alaska o Hawaiano, o de las islas del Pacífico:las tasas de abandono de cursos disminuyeron del 6% al 0,5%, y las tasas de aprobación aumentaron del 93,6 por ciento al 98,4 por ciento cuando a estos estudiantes se les asignó un TA que también era miembro de un grupo minoritario racial o étnico.

"Simplemente no hay muchas intervenciones que marquen una gran diferencia en la educación, "dijo el profesor de economía Rob Fairlie, el autor principal del artículo. "Pensé que encontraríamos algo, pero me sorprendió que el efecto fuera tan grande ".

El estudio controló la variabilidad en las habilidades individuales de enseñanza y aprendizaje y tampoco encontró ningún efecto de las parejas TA-estudiantes en las calificaciones de los cursos. Esto llevó a los autores del artículo a concluir que los grandes cambios demostrados en las tasas de abandono y aprobación probablemente se deben a la forma en que las interacciones TA-estudiante influyen en la decisión de un estudiante de seguir o no un curso.

"Una gran implicación de este estudio es que a veces las personas se preguntan si el instructor o el asistente técnico pueden alterar las decisiones de los estudiantes, y creo que lo documentamos claramente, "dijo Daniel Oliver, autor principal del artículo que ahora es investigador principal en la Universidad de Tulane. Oliver trabajó en el estudio mientras completaba su Ph.D. en economía en UCSC.

Estadísticas alineadas con la experiencia vivida

La tendencia más significativa que impulsó los resultados del artículo fue específicamente cómo los estudiantes latinos se beneficiaron de tener un TA del mismo origen étnico. David Delgadillo, estudiante de posgrado y ex asistente técnico en el Departamento de Química y Bioquímica de UCSC, dijo que sintió una sensación de validación por los hallazgos del estudio.

"Para mi, ser latino en STEM y haber pasado por el proceso como estudiante y luego haber hecho la transición a ese rol de profesor, Puedo decir que creo que es fácil dejarse intimidar en estos cursos, especialmente si no tiene familiares o amigos que hayan pasado por el proceso, ", dijo." Pero con los TA, esa primera interacción inicial con alguien que sientes que te representa o representa una lucha por la que has pasado realmente reduce la barrera de entrada para ser un estudiante exitoso en estas clases ".

Como TA, Delgadillo dijo que siempre trabajó duro para crear un ambiente acogedor en el salón de clases y para aumentar la confianza de los estudiantes porque entendió la presión que los estudiantes podrían tener. particularmente si procedían de comunidades marginadas.

"Existe este nivel adicional de estrés y este proceso de pensamiento de" Necesito desempeñarme bien y hacer todo a la perfección, o mi única oportunidad de ascender en la escala social está terminada, "y ese es el complejo con el que a veces puedes abordarlo como estudiante, ", Dijo Delgadillo." Creo que lo que realmente ayuda es ser bienvenido en ese campo por alguien que pueda entender esa sensación de presión. Alguien que te diga que está bien y que vas a cometer errores y luchar un poco, pero si sigues y sigues empujando, eventualmente perseverará ".

El nuevo documento demuestra cómo los economistas pueden contribuir a las conversaciones sobre estos temas ayudando a cuantificar los impactos de lo que están experimentando los estudiantes y los asistentes profesionales.

"Como economistas, Nuestra capacitación consiste en realizar un trabajo estadístico con estos grandes conjuntos de datos y establecer cuidadosamente análisis que puedan afirmar muchas historias personales en química y ciencias. ", dijo Rob Fairlie." Y nuestro interés es tratar de crear equidad ".

Perspectivas para derribar barreras

Las estadísticas de la National Science Foundation en 2015 mostraron que, mientras que Latinx, Negro, Nativo americano, Nativo de Alaska o Hawaiano, y las personas de las islas del Pacífico representaron el 26 por ciento de la población adulta de EE. UU., las personas de estos grupos representaron colectivamente alrededor del 13 por ciento de los titulares de títulos más altos de la nación en ciencias e ingeniería y constituyeron el 10 por ciento de la fuerza laboral en campos relacionados. Estas disparidades en la representación pueden tener profundos impactos económicos, dado que las carreras en ciencia e ingeniería tienden a estar mejor pagadas.

Glenn Millhauser, un profesor distinguido y presidente del Departamento de Química y Bioquímica de UCSC, dijo que espera que los resultados del nuevo estudio ayuden a las instituciones de educación superior a brindar un mejor apoyo a los estudiantes de comunidades minoritarias que están ingresando a campos basados ​​en la ciencia. Millhauser fue coautor del artículo, junto con la profesora de química Randa Roland, y ambos ayudaron a diseñar el estudio.

"Queremos brindar un sentido significativo de inclusión, junto con la instrucción que conduce al éxito real, para que los estudiantes se sientan parte de la comunidad STEM y se les proporcionen las herramientas para estudios y títulos más avanzados, "Dijo Millhauser.

El nuevo documento indica que una forma en que las universidades pueden ayudar a derribar las barreras de entrada en los campos STEM es a través de mejoras continuas en el reclutamiento y el apoyo para estudiantes de posgrado y profesores de diversos orígenes. Y, por último, todos los instructores, independientemente de su origen étnico o racial, debe ser responsable de comprender y adaptarse a las necesidades de sus alumnos.

A'Lester Allen, un candidato a doctorado en química física que ha sido un TA de química general y otros cursos, dijo que le encantaría ver una mayor representación entre los profesores, estudiantes de posgrado, y personal. Sin embargo, dice que también es importante asegurarse de que la responsabilidad del éxito de los estudiantes no recaiga de manera desproporcionada en los instructores de las comunidades minoritarias.

"Creo que lo que debe suceder es un examen de conciencia por parte de todos para comprender cómo es desde la perspectiva de los estudiantes históricamente desfavorecidos que ingresan a estas clases, para que los instructores puedan ver todas las barreras en la forma en que los estudiantes las ven, "Dijo Allen." Tal vez entonces esas barreras se puedan eliminar ".