Los efectos destructivos de la pesca de arrastre en el fondo del océano son bastante fáciles de imaginar a partir de cualquier descripción básica de la práctica. Redes pesadas de 100 metros de ancho, equipado con rodillos lastrados y puertas de acero, son arrastrados por el lecho marino para recoger bacalao, Hipogloso, platija, pez de roca camarones y otras presas que habitan en las profundidades.

En el proceso, corales esponjas mantarrayas tortugas y todo tipo de otras criaturas no deseadas también son capturadas, luego aproximadamente, a menudo fatalmente, descartado. El lodo del océano se agita en nubes submarinas lo suficientemente grandes como para ver desde el espacio, bloqueando la luz a las plantas y perturbando los nutrientes en el agua ambiental. Los gusanos y otros habitantes del fondo se quedan sin hogar y expuestos.

Esta forma de pescar, cientos de años, representa aproximadamente una cuarta parte de la vida marina capturada en todo el mundo. Pero los estudios han revelado cada vez más lo extraordinariamente destructivo y derrochador que es, más aún a medida que los arrastreros se adentran en hábitats oceánicos más profundos. Ahora, Una nueva investigación revela otro gran problema:las emisiones de carbono.

El fondo del océano almacena casi el doble de carbono que el suelo terrestre. Sin ser molestado puede retener estos depósitos durante decenas de miles de años. Cuando se agita por la pesca de arrastre, sin embargo, estas antiguas reservas de carbono se llevan a la superficie donde los microbios consumen el carbono y lo convierten en dióxido de carbono. El volumen total de CO ₂ liberado como resultado es comparable al producido por la aviación.

Estas nuevas medidas dan nueva urgencia a los esfuerzos en todo el mundo para limitar o prohibir la pesca de arrastre de fondo. La práctica ya está restringida en muchos lugares, incluida la mayor parte de la costa oeste de EE. UU. y amplias áreas cercanas a Australia y Europa. Si las prohibiciones pudieran ampliarse de menos del 3% del océano al 3,6%, sin que las operaciones de arrastre afectadas se trasladaran a otras áreas, los investigadores estiman que sería posible eliminar el 90% del riesgo de alteración del carbono.

Las restricciones a la pesca de arrastre también tendrían otros beneficios. Es probable que mejoren las cosechas de los pescadores que utilizan otras técnicas, como redes fijas y palangres. Los estudios sugieren que podrían permitir que los ecosistemas del fondo marino y las poblaciones de peces se recuperen. Las prohibiciones de la pesca de arrastre también pueden beneficiar a las comunidades pesqueras a largo plazo al aumentar las capturas totales.

Es cierto que se pueden perder puestos de trabajo, al menos al principio. Por eso es importante establecer limitaciones con cuidado, y obtener suficiente aceptación pública para garantizar su cumplimiento. Una estrategia prometedora es "congelar la huella" de la pesca de arrastre de fondo limitándola a los lugares donde ya se practica. y no permitir ninguna expansión hasta que la investigación pueda demostrar que los hábitats vulnerables no se verán dañados. Esto funciona mejor si se combina con cuotas para garantizar que las áreas de arrastre no estén sobreexplotadas. Otro enfoque útil es exigir que las redes de arrastre estén equipadas con bobinas rodantes y otros aparejos para mantenerlas sobre el fondo del océano y evitar que aran innecesariamente el fondo.

La cooperación internacional también ayudaría, especialmente para monitorear y restringir la pesca de arrastre de las dorsales oceánicas y los montes marinos en "alta mar" fuera de la jurisdicción de cualquier país. Esto equivale a una pequeña fracción de toda la pesca de arrastre del fondo del océano, pero las operaciones de pesca industrial están aumentando sus operaciones en esos lugares, aunque estos esfuerzos no son en gran medida rentables, o estaría sin subsidios gubernamentales. La Organización Mundial del Comercio debería prohibir los subsidios al combustible, barcos y aparejos que hacen de la pesca de arrastre de fondo en alta mar una actividad en marcha. Y los países que permiten la práctica en sus propias costas deberían incluirla en sus compromisos de emisiones bajo el acuerdo climático de París.

A estas alturas está claro que la pesca de arrastre de fondo es inmensamente destructiva, a los océanos y al clima. Limitar el daño debería ser una prioridad para los responsables políticos de todo el mundo.

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