En las próximas décadas, Las condiciones cálidas y secas, junto con una población en aumento a lo largo del río Nilo, reducirán la cantidad de agua disponible para uso residencial, agrícola, y usos ecológicos. Esa es la preocupante conclusión de un nuevo estudio dirigido por Ethan Coffel, miembro del Instituto Neukom de Ciencias Computacionales.

"Los extremos climáticos impactan a las personas, ", dice Coffel." Este estudio no solo analiza los cambios de alto nivel en la temperatura o las precipitaciones, también explica cómo esas condiciones cambiarán la vida de personas reales ".

Y esos cambios podrían alterar el curso de la historia del Nilo en un futuro no muy lejano, según los hallazgos de Coffel y Justin Mankin, un profesor asistente de geografía e investigador principal del proyecto, y colegas. "El Nilo ha servido como un oasis para el agua, comida, comercio, transporte, y energía durante miles de años. Pero mostramos que el río no podrá proporcionar de manera consistente todos esos servicios competidores en el futuro, "dice Mankin.

La investigación de Dartmouth se centró en la cuenca del Alto Nilo, la región con estrés hídrico crónico que incluye el oeste de Etiopía, Sudán del Sur, y Uganda. Casi toda la lluvia que alimenta el flujo del Nilo hacia el norte hacia Egipto y el mar Mediterráneo cae en esta área.

El problema es que la cuenca del Alto Nilo está siendo afectada por dos efectos aparentemente contradictorios del cambio climático. Por un lado, utilizando una combinación de modelos climáticos disponibles, el estudio predice un aumento de las precipitaciones regionales durante el resto de este siglo. La tendencia ascendente proyectada de las precipitaciones se produce como resultado del aumento de la humedad atmosférica normalmente asociada con el calentamiento.

Al mismo tiempo, sin embargo, el estudio encuentra que los años cálidos y secos en la región se han vuelto más frecuentes durante las últimas cuatro décadas. Se proyecta que esta tendencia continuará a lo largo del siglo con una frecuencia de años cálidos y secos que se triplicará.

Condiciones que complican aún más, Se prevé que la población de la región casi se duplique para 2080, lo que impondrá demandas adicionales sobre los recursos hídricos.

Como resultado, el estudio encuentra, El aumento de la evaporación de las temperaturas más altas, combinado con la duplicación de la demanda de escorrentía de una población más grande, contrarrestará cualquier aumento proyectado de las precipitaciones. La tendencia al aumento de las precipitaciones será simplemente demasiado lenta para producir cambios significativos en la escorrentía durante los períodos de tiempo estudiados.

"A primera vista, es de esperar que más lluvia reduzca la escasez, pero no en el Nilo. Los dados se cargan para años cálidos y secos adicionales en el futuro, lo que significa un aumento de las perturbaciones en los hogares debido a la disminución del rendimiento de los cultivos, y menos agua disponible para hacer que los hogares sean resistentes al calentamiento de las temperaturas, "dice Mankin.

Según el estudio, la demanda anual de agua de escorrentía del Nilo superará regularmente la oferta para 2030, provocando que el porcentaje de la población del Alto Nilo que se espera que sufra de escasez de agua aumente drásticamente. Para 2080, el estudio estima que hasta el 65 por ciento de la población regional (250 millones de personas) podría enfrentar una escasez crónica de agua durante los años excesivamente calurosos y secos.

"La cuenca del Nilo es una de varias de rápido crecimiento, regiones predominantemente agrícolas que están realmente al borde de una grave escasez de agua, ", dice Coffel." Las tensiones ambientales podrían contribuir fácilmente a la migración e incluso a los conflictos ".