WASHINGTON — Las personas podrían agregar años a sus vidas en las partes del mundo plagadas de smog si las autoridades pudieran reducir la contaminación por partículas (hollín de los automóviles y la industria) a los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud. un nuevo estudio informó el lunes.

Ninguna otra gran ciudad de los EE. UU. Se beneficiaría más que Fresno, Calif., que tiene concentraciones de hollín aproximadamente el doble de las pautas de la OMS. Los residentes de Fresno vivirían un año más si la región pudiera cumplir con los niveles de exposición recomendados por la organización de salud. según el estudio del lunes realizado por el Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago.

El residente promedio de Los Ángeles podría agregar ocho meses de vida. El residente promedio de Sacramento agregaría casi tres.

En semanas recientes, millones de californianos se han estado asfixiando con altos niveles de partículas, debido al humo de los incendios forestales. El estudio de esta semana no tiene en cuenta eso, sino que se centra en los niveles diarios de hollín y partículas finas, producido en gran parte por los gases de escape de los vehículos y otras quemaduras de combustibles fósiles. En todo el mundo, esta exposición reduce la esperanza de vida media en 1,8 años, comparable a los impactos de fumar cigarrillos, según los autores del estudio.

"Si bien las personas pueden dejar de fumar y tomar medidas para protegerse de las enfermedades, es poco lo que pueden hacer individualmente para protegerse del aire que respiran, "dijo Michael Greenstone, profesor de economía y director del Energy Policy Institute.

El estudio del lunes demuestra los beneficios para la salud en todo el mundo de limpiar las regiones más plagadas de smog del mundo. donde viven aproximadamente 5.500 millones de personas.

Pero reducir la contaminación a los niveles recomendados por la OMS no será fácil. En Fresno, una reducción del 50 por ciento en partículas requeriría controles de emisiones mucho más agresivos en los automóviles, camiones equipos agrícolas y operaciones de petróleo y gas:regulaciones a las que las industrias se opusieron.

Lo que está en juego es lo que se conoce como "material particulado 2.5, "o PM 2.5:partículas tan finas que tienen solo un 3 por ciento del diámetro de un cabello humano. A diferencia de las partículas más grandes, Este tipo de contaminación del aire puede alojarse profundamente en el sistema respiratorio de una persona y contribuir a la enfermedad pulmonar. trazos enfermedades del corazón y otras dolencias.

En países densamente poblados como India y China, Las emisiones de automóviles y el humo de la quema de carbón y madera han creado las concentraciones más altas de PM 2.5 en la Tierra. Según el Energy Policy Institute, las personas en la India vivirían 4,3 años más en promedio, si ese país pudiera reducir la contaminación a las pautas de la OMS. La gente en China viviría 2,9 años más en promedio.

Para estimar los impactos en la vida útil, el instituto se basó en un par de estudios revisados ​​por pares, en coautoría de Greenstone, que cuantifican la relación entre la contaminación por partículas y la longevidad esperada. El instituto utilizó esos datos para desarrollar lo que llama un "Índice de calidad de vida del aire, "para que la gente pueda revisar fácilmente los impactos a largo plazo en la salud de la contaminación del aire en diferentes partes del mundo.

A lo largo de los Estados Unidos, las ciudades y los estados tienen un sólido historial de reducción de los niveles de hollín en el aire, Notas de estudio del lunes. Entre 1970 y 2016, la contaminación por partículas disminuyó en un 62 por ciento en todo el país, en gran parte debido a vehículos más limpios y nuevos requisitos para depuradores y controles de emisiones en plantas e industrias de energía.

Pero no todas las áreas han visto cielos más limpios. La concentración ambiental de partículas de Fresno (20 microgramos por litro cúbico) es efectivamente la misma que en 1970, según el instituto.

El Distrito de Control de la Contaminación del Aire del Valle de San Joaquín, la agencia responsable de cumplir con los estándares federales del aire, culpa del problema en parte a la tipografía en forma de cuenco de la zona, que atrapa los contaminantes. Defensores del medio ambiente y la salud, por el contrario, dicen que el distrito del aire no ha sido lo suficientemente agresivo en la regulación de las industrias, granjas y flotas de vehículos.

A finales de 2012, el distrito del aire adoptó un plan para cumplir con los estándares federales de partículas para 2019. El jueves, la junta del distrito del aire adoptó un plan actualizado para lograr el cumplimiento, dijo Samir Sheikh, el director ejecutivo de la junta aérea.

"Alcanzar estos estándares será difícil y requerirá miles de millones de dólares en nuevas inversiones en aire limpio, "dijo Sheikh, dada la geografía del Valle, meteorología y volumen de camiones pesados.

Desde que asumió el cargo, la administración Trump tiene un historial mixto de abordar la contaminación por partículas. En octubre, El administrador interino de la EPA, Andrew Wheeler, eliminó un panel científico asignado para revisar los estándares del aire en busca de partículas. Este mes, la EPA sorprendió a los ambientalistas al anunciar nuevas restricciones de contaminación en camiones pesados.

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