El aumento de la temperatura de la superficie del mar y las aguas ácidas podrían eliminar casi todos los hábitats de arrecifes de coral existentes para el año 2100, sugiriendo que los proyectos de restauración en estas áreas probablemente enfrentarán serios desafíos, según una nueva investigación presentada aquí hoy en el Ocean Sciences Meeting 2020.

Los científicos proyectan que entre el 70 y el 90 por ciento de los arrecifes de coral desaparecerán en los próximos 20 años como resultado del cambio climático y la contaminación. Algunos grupos están intentando frenar este declive trasplantando corales vivos cultivados en un laboratorio a arrecifes moribundos. Proponen nuevos Los corales jóvenes impulsarán la recuperación del arrecife y lo devolverán a un estado saludable.

Pero un nuevo mapeo de investigación donde tales esfuerzos de restauración serían más exitosos en las próximas décadas encuentra que para el 2100, quedarán pocos a cero hábitats de coral adecuados. Los hallazgos preliminares sugieren que la temperatura y la acidez de la superficie del mar son los factores más importantes para determinar si un sitio es adecuado para la restauración.

"Para el 2100, se ve bastante sombrío, "dijo Renee Setter, un biogeógrafo de la Universidad de Hawaii Manoa que presentará los nuevos hallazgos.

Los resultados destacan algunos de los impactos devastadores que tendrá el calentamiento del clima de la Tierra en la vida marina, según los investigadores. Aunque la contaminación plantea numerosas amenazas para las criaturas oceánicas, La nueva investigación sugiere que los corales están en mayor riesgo de cambios en su entorno impulsados ​​por las emisiones.

"Tratar de limpiar las playas es fantástico y tratar de combatir la contaminación es fantástico. Tenemos que continuar con esos esfuerzos, "Dijo Setter." Pero al final del día, luchar contra el cambio climático es realmente lo que debemos defender para proteger los corales y evitar factores de estrés agravados ".

Proyectando el futuro de los arrecifes de coral

Los arrecifes de coral de todo el mundo enfrentan un futuro incierto a medida que las temperaturas del océano continúan aumentando. Las aguas más cálidas estresan a los corales, provocando que liberen algas simbióticas que viven en su interior. Esto hace que las comunidades de corales típicamente de colores vibrantes se vuelvan blancas, un proceso llamado blanqueamiento. Los corales blanqueados no están muertos, pero tienen mayor riesgo de morir, y estos eventos de blanqueamiento se están volviendo más comunes bajo el cambio climático.

En el nuevo estudio, Setter y sus colegas mapearon qué áreas del océano serían adecuadas para los esfuerzos de restauración de coral en las próximas décadas. Los investigadores simularon las condiciones ambientales del océano como la temperatura de la superficie del mar, energía de olas, acidez del agua, polución, y sobrepesca en áreas donde ahora existen corales. Para tener en cuenta la contaminación y la sobrepesca, los investigadores consideraron la densidad de la población humana y el uso de la cobertura terrestre para proyectar la cantidad de desechos que se liberarían en las aguas circundantes.

Los investigadores encontraron que la mayoría de las partes del océano donde existen arrecifes de coral en la actualidad no serán hábitats adecuados para los corales en 2045. y la situación empeoró a medida que la simulación se extendía hasta 2100.

"Honestamente, la mayoría de los sitios están fuera de servicio Setter dijo. Los pocos sitios que son viables para el 2100 incluyen solo pequeñas porciones de Baja California y el Mar Rojo, que no son lugares ideales para los arrecifes de coral debido a su proximidad a los ríos.

El aumento de las temperaturas y la acidificación de los océanos son los principales culpables de la disminución de los hábitats de los corales, según los investigadores. Los aumentos proyectados en la contaminación humana tienen solo una contribución menor a la futura eliminación del hábitat de los arrecifes, porque los humanos ya han causado un daño tan extenso a los arrecifes de coral que no quedan muchos lugares para impactar, Dijo Setter.