Un cinturón de lluvias tropicales que proporciona lluvias críticas de verano a miles de millones de personas corre el riesgo de contraerse debido al calentamiento climático futuro. según una nueva investigación.

Las sequías resultantes podrían provocar malestar social y migración masiva desde las regiones afectadas, incluyendo América Central y África subsahariana.

Esta severa advertencia proviene de un equipo internacional de científicos que observaron los patrones de lluvia pasados ​​dentro de la Zona de Convergencia Intertropical (ITCZ), un cinturón de lluvia crítico que se encuentra cerca del ecuador.

Los cambios estacionales en la ubicación de la ITCZ ​​controlan el comienzo y la duración de la temporada de lluvias tropicales, y a la vez, la temporada de crecimiento agrícola.

Los investigadores reconstruyeron 1, 600 años de lluvia usando una estalagmita recuperada de una cueva en Belice, Centroamérica, y comparó esto con los datos de precipitaciones existentes de otros lugares.

La investigación fue dirigida por la Universidad de Nuevo México (UNM), NOSOTROS., con científicos de la Universidad de Northumbria y la Universidad de Durham en el Reino Unido que también forman parte del equipo internacional involucrado en el proyecto.

Los investigadores demostraron que la ITCZ ​​se expande en un clima más frío y se contrae o encoge a medida que aumentan las temperaturas.

Como resultado, áreas de los trópicos del norte, como Centroamérica, podría experimentar condiciones más secas, provocando malas cosechas y posible hambruna. Belice se encuentra actualmente en un estado de sequía, y la investigación sugiere que el calentamiento futuro aumentará la probabilidad y frecuencia de futuras sequías.

Los hallazgos se han publicado en la revista Avances de la ciencia .

El trabajo anterior sugirió dos modelos de cómo la ZCIT podría responder al cambio climático:uno, basado en datos limitados, sugiriendo que el cinturón de lluvia se desplazaría hacia el norte durante los períodos más cálidos, y un segundo, basado en modelado, sugiriendo que estas áreas se volverían más secas a medida que el mundo se vuelve más cálido.

Estos nuevos hallazgos apoyan el argumento de que el cinturón de lluvia se contrae en respuesta al calentamiento, confirmando el segundo modelo, lo que podría significar condiciones más secas para los países que se encuentran al borde de la ZCIT en todo el mundo a medida que aumentan las temperaturas globales.

Dr. Sebastián Breitenbach, del Departamento de Geografía y Ciencias Ambientales de la Universidad de Northumbria, ha estado investigando en esta área durante la última década. Como paleoclimatólogo, utiliza la química de los carbonatos y la geoquímica de isótopos estables como herramientas para reconstruir las condiciones ambientales y climáticas del pasado.

Es coautor de este último estudio y ha participado en la recolección y análisis de muestras de Belice, junto con el coautor profesor James Baldini, del Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Durham.

El profesor Baldini dijo:"Este notable nuevo récord, alojado dentro de una estalagmita, nos da datos de precipitaciones mensuales que se remontan a casi 2, 000 años.

"Los registros anteriores que carecían de esta precisión llevaron a suponer que el clima centroamericano era fundamentalmente como el clima actual durante los últimos 2 años, 000 años. Este nuevo registro muestra que este simplemente no fue el caso, y que las lluvias de verano no se extendieron tanto hacia el norte como lo hacen ahora durante largos intervalos de los últimos dos milenios.

"Nuestras conclusiones tienen importantes implicaciones para el futuro. Ahora sabemos que una temporada de lluvias solo ha caracterizado a la región durante los últimos 500 años. Además, lamentablemente, nuestros resultados sugieren que esta fase de abundantes lluvias estivales podría estar llegando a su fin.

"Este es un resultado asombrosamente preocupante, y es probable que grandes poblaciones de los trópicos se vean afectadas por la sequía en el futuro ".

El autor principal, el profesor Yemane Asmerom, de la Universidad de Nuevo México, dijo:"Lo que encontramos fue que durante los últimos intervalos cálidos, el sur de Belice estaba muy seco, similar al moderno centro de México. A diferencia de, intervalos más fríos, cuando debería haber estado seco según el modelo antiguo estándar, fueron los intervalos más húmedos en los últimos 2, 000 años.

"Nuestros resultados son consistentes con los modelos que sugieren la expansión y el debilitamiento de la ZCIT durante los períodos globales de clima frío, y contracción e intensificación durante períodos de calor global ".

Coautor y profesor de antropología de la UNM Keith Prufer, un arqueólogo ambiental que ha realizado investigaciones en Belice durante 25 años, dijo:"En los últimos cinco años ha habido migraciones masivas de personas en Guatemala y Honduras, en parte impulsadas por la inestabilidad política, pero también impulsado por las condiciones relacionadas con la sequía y los cambios en la estacionalidad.

"Esto está creando enormes problemas para la producción agrícola y alimentando a una población en crecimiento. Nuestra nueva investigación se suma a la creciente evidencia de que estos cambios son una consecuencia directa del cambio climático".

Hablando sobre dónde los investigadores centrarán su atención a continuación, Dr. Sebastián Breitenbach, de Northumbria, agregó:"Lo que parece un próximo paso lógico es probar cómo este mecanismo de expansión-contracción está vinculado a otros sistemas climáticos importantes, como el monzón asiático-australiano. Hay muchas preguntas por responder ".