Se cree que una tabla periódica descubierta en la Universidad de St Andrews es la más antigua del mundo.

El gráfico de elementos, que data de 1885, fue descubierto en la Escuela de Química de la Universidad en 2014 por el Dr. Alan Aitken durante una limpieza. El área de almacenamiento estaba llena de químicos, equipo y parafernalia de laboratorio que se había acumulado desde la apertura del departamento de química en su ubicación actual en 1968. Después de meses de limpiar y clasificar los diversos materiales, se descubrió un alijo de tablas de enseñanza enrolladas. Dentro de la colección había un gran tabla periódica extremadamente frágil que se descascara al manipularla. Las sugerencias de que el descubrimiento puede ser el ejemplo más antiguo de una tabla periódica de aula en el mundo significaba que el documento requería atención urgente para ser autenticado. reparado y restaurado.

Mendeleev hizo su famosa revelación sobre la periodicidad en 1869, la mesa recién desenterrada era bastante similar, pero no idéntico a la segunda tabla de Mendeleev de 1871. Sin embargo, la mesa de St Andrews fue claramente un espécimen temprano. La tabla está anotada en alemán, y una inscripción en la parte inferior izquierda:'Verlag v. Lenoir &Forster, Wien '- identifica a un impresor científico que operó en Viena entre 1875 y 1888. Otra inscripción:' Lith. von Ant. Hartinger y Sohn, Wien ':identifica al litógrafo de la carta, que murió en 1890. Trabajando con el equipo de Colecciones Especiales de la Universidad, la Universidad buscó el consejo de una serie de expertos internacionales. Tras nuevas investigaciones, no parece existir ningún diagrama de conferencias anterior de la mesa. Profesor Eric Scerri, un experto en la historia de la tabla periódica con base en la Universidad de California, Los Angeles, fechó la tabla entre 1879 y 1886 en función de los elementos representados. Por ejemplo, tanto galio como escandio, descubierto en 1875 y 1879 respectivamente, están presentes, mientras que el germanio, descubierto en 1886, no es.

En vista de la antigüedad de la tabla y la singularidad emergente, era importante que la tabla didáctica se conservara para las generaciones futuras. El soporte de papel del gráfico era frágil y quebradizo, su formato enrollado y su pesado soporte de lino contribuyeron a su mal estado mecánico. Para que la carta sea segura para el acceso y uso, recibió un tratamiento de conservación completo. Las Colecciones Especiales de la Universidad recibieron una subvención del National Manuscripts Conservation Trust (NMCT) para la conservación del gráfico en colaboración con el conservador privado Richard Hawkes (Conservación de obras de arte). El tratamiento de la tabla incluía:cepillado para eliminar la suciedad y los escombros de la superficie suelta, separando el gráfico de su pesado respaldo de lino, lavar la tabla en agua desionizada ajustada a un pH neutro con hidróxido de calcio para eliminar la decoloración soluble y parte de la acidez, y finalmente un tratamiento de 'desacidificación' por inmersión en un baño de hidrogenocarbonato de magnesio para depositar una reserva alcalina en el papel y finalmente reparar roturas y pérdidas con papel kozo japonés y pasta de almidón de trigo. Los fondos también permitieron la producción de un facsímil de tamaño completo que ahora se exhibe en la Facultad de Química. La tabla periódica original se ha reubicado en material de grado de conservación y se almacena en las tiendas de clima controlado de Special Collections en la Universidad.

Un investigador de la Universidad, M Pilar Gil de Colecciones Especiales, encontró una entrada en los registros de transacciones financieras en los archivos de St Andrews que registraban la compra de una mesa de 1885 por Thomas Purdie del catálogo alemán de C Gerhardt (Bonn) por la suma de 3 marcos en octubre de 1888. Esto se pagó con la cuenta de la clase e incluido en los Gastos de la Clase de Química para la sesión 1888-1889. Esta entrada y evidencia de compra por correo parece definir la procedencia de la tabla periódica de St Andrews. Fue producido en Viena en 1885 y fue comprado por Purdie en 1888. Purdie fue profesor de Química desde 1884 hasta su jubilación en 1909. Esto en sí mismo no es tan notable, un nuevo profesor que se establezca en un nuevo puesto querría los últimos materiales de investigación y enseñanza. El nombramiento de Purdie supuso un cambio radical en la investigación experimental en St Andrews. Los titulares anteriores habían sido mineralogistas, mientras que Purdie había sido influenciado por el crecimiento sustancial que estaba teniendo lugar en la química orgánica en ese momento. Sin embargo, lo que es notable es que esta tabla parece ser la única superviviente de este período en toda Europa. Estamos muy interesados ​​en saber si hay otros que tengan una edad similar o incluso sean anteriores a la mesa de St Andrews.

Profesor David O'Hagan, reciente exdirector de Química de la Universidad de St Andrews, dijo:"El descubrimiento de la tabla periódica de aula más antigua del mundo en la Universidad de St Andrews es notable. La tabla estará disponible para investigación y exhibición en la Universidad y tenemos una serie de eventos planificados en 2019, que ha sido designado año internacional de la tabla periódica por las Naciones Unidas, coincidiendo con el 150 aniversario de la creación de la mesa por Dmitri Mendeleev ".

Gabriel Sewell, Jefe de Colecciones Especiales, Universidad de St Andrews, agregó:"Estamos encantados de saber cuándo llegó a St. Andrews la tabla periódica más antigua conocida para ser utilizada en la enseñanza. Gracias a la generosidad del National Manuscripts Conservation Trust, la mesa se ha conservado para que la disfruten las generaciones actuales y futuras y esperamos hacerla accesible para todos ".