Una nueva investigación ha encontrado que las criaturas parecidas a los camarones en la costa sur de Inglaterra tienen un 70 por ciento menos de esperma que los lugares menos contaminados en otras partes del mundo. La investigación también descubrió que las personas que viven en el área de la encuesta son seis veces menos numerosas por metro cuadrado que las que viven en aguas más limpias.

Este descubrimiento publicado en Toxicología acuática , refleja hallazgos similares en otras criaturas, incluidos los humanos. El científico que lidera la investigación de la Universidad de Portsmouth cree que los contaminantes podrían ser los culpables, destacado aún más por esta última investigación.

Profesor Alex Ford, profesor de biología, Universidad de Portsmouth, dice:"Normalmente estudiamos el efecto de los productos químicos en las especies después de que el agua ha sido tratada. Los camarones que hemos probado a menudo se encuentran en agua no tratada. El sitio del estudio sufre oleadas de aguas pluviales, que probablemente se vuelva más común con el cambio climático. Esto significa que las criaturas podrían estar expuestas a muchos contaminantes diferentes a través de las aguas residuales, vertederos históricos y productos químicos heredados, como los de las pinturas antiincrustantes. Existe una relación directa entre la incidencia de eventos de alta precipitación y los niveles de aguas residuales sin tratar ".

El profesor Ford describe al camarón como "el canario en la mina", preocupado porque la difícil situación del camarón es solo la punta del iceberg en términos de problemas de fertilidad en las criaturas masculinas. tanto grandes como pequeños.

"Se cree que algunos problemas de fertilidad masculina están relacionados con la contaminación, ", dijo el profesor Ford." Puede que no sean los mismos contaminantes, pero son todas las sustancias químicas las que se liberan al medio ambiente. No se está deteniendo y, más importante, los efectos no están siendo monitoreados o comprendidos adecuadamente ".

La mayoría de las investigaciones sobre fertilidad masculina se han centrado históricamente en las especies de vertebrados. Se sabe muy poco sobre los efectos de la contaminación en la fertilidad de los invertebrados, especialmente aquellos anfípodos en la parte inferior de la cadena alimentaria.

Una década atrás, Los científicos de la Universidad de Portsmouth observaron pequeños camarones con recuentos de espermatozoides muy bajos en el cercano puerto de Langstone. Sorprendidos por tal resultado, decidieron monitorear a los animales durante los próximos 10 años.

Cuando Marina Tenório Botelho, un estudiante de doctorado de la Universidad de Portsmouth, no pudo continuar con su investigación de laboratorio debido a las restricciones de COVID, se le asignó la tarea de extraer datos de las estadísticas de la década. Su estudio de rutina descubrió una realidad preocupante de que estos animales tienen espermatozoides constantemente bajos, similares a los de las áreas que están contaminadas industrialmente.

El profesor Ford explica que otras criaturas marinas también están sufriendo:"Sabemos que los contaminantes están afectando los niveles de fertilidad de los machos de todas las especies. Las orcas alrededor de nuestras costas están contaminadas con tantos contaminantes que algunas no pueden reproducirse. Estudios recientes también han sugerido que el puerto marsopas contaminadas con compuestos industriales altamente tóxicos, conocidos como bifenilos policlorados (PCB), tienen testículos más pequeños ".

Los investigadores de la Universidad de Portsmouth creen que este nuevo estudio se alimenta de estudios más amplios sobre la fertilidad masculina. El profesor Ford dice:"Los investigadores han estado observando la disminución mundial en el recuento de espermatozoides de los seres humanos durante los últimos 50 años. Las investigaciones han demostrado que en algunos países, un niño que nazca hoy tendrá la mitad de espermatozoides que su abuelo y se teme que los niños estén críticamente cerca de ser infértiles ".

La investigación de Marina Tenório Botelho también mostró que las gambas hembra producen menos huevos y aparecen en bajas densidades en las mismas aguas. Sugiere que debido a que la capacidad de los camarones machos para fertilizar a las hembras está comprometida, las hembras a su vez tienen menos huevos. A los científicos les preocupa que esto pueda provocar un colapso de la población en el área, lo que afectaría al resto de la cadena alimentaria. Menos comida para todos también significaría eventualmente menos aves y peces en la región.