Las vacaciones son una época en la que nos enfocamos en los necesitados y despreciamos a los Scrooges y al Sr. Potter que no lo hacen. Pero, ¿qué tan bien entendemos la pobreza de otra manera, como quién es pobre, donde viven, y la ayuda que está o no disponible? ¿Estamos operando? en algunos casos, de supuestos antiguos o erróneos? El profesor de sociología de la U. de I. Brian Dill imparte un curso introductorio sobre la pobreza, tanto en el aula como en la versión en línea, y hablé con el editor de ciencias sociales de News Bureau, Craig Chamberlain.

¿Cuáles crees que son los mayores conceptos erróneos sobre quién es pobre?

Escucho tres malentendidos de mis alumnos. Primero, sobreestiman el número de personas en todo el mundo en situación de pobreza extrema. A menudo asumen que más de un tercio de la humanidad vive por debajo del umbral internacional de pobreza de 1,90 dólares al día. Si bien este fue el caso en 1990, ha disminuido rápidamente en las últimas tres décadas a poco menos del 10 por ciento.

Esto sigue siendo inaceptablemente alto. Pero es importante comprender que los esfuerzos para aliviar la pobreza están teniendo un impacto. Gran parte del progreso se puede atribuir a la movilización detrás de ocho Objetivos de Desarrollo del Milenio que fueron el centro de atención de la comunidad mundial entre 2000 y 2015. Este esfuerzo ayudó a reducir a la mitad la tasa de pobreza extrema, aumentar el número de niños que asisten a la escuela, reducir la mortalidad infantil y materna, y mejorar el acceso al agua potable.

El segundo concepto erróneo se refiere a dónde se encuentran los estadounidenses pobres. La pobreza en los EE. UU. Se ha asociado durante mucho tiempo con grandes centros urbanos como el lado sur de Chicago o comunidades rurales como Appalachia, donde históricamente se ha concentrado más. Si bien las tasas de pobreza continúan siendo más altas que el promedio en esos lugares, son los suburbios los que tienen, durante las últimas dos décadas, convertirse en el hogar del mayor número de residentes pobres.

Un tercer concepto erróneo se refiere a la pobreza y el trabajo. Los estudiantes a menudo asumen que, casi por definición, los pobres están desempleados. Es cierto que la mayoría de los que se encuentran por debajo del nivel de pobreza no trabaja. Pero esto incluye a los niños, los ancianos y los discapacitados pobres. Y alrededor de 7 millones de nuestros conciudadanos, el 5 por ciento de la fuerza laboral activa, pueden clasificarse como "trabajadores pobres".

¿Cómo se encuentran las suposiciones sobre el bienestar en los EE. UU. Con la realidad? Qué ayuda está realmente disponible, y para quien

Encuestas recientes muestran que el público estadounidense en general simpatiza con los pobres y apoya los mayores esfuerzos del gobierno para combatir la pobreza. La mayoría piensa que los pobres son trabajadores y que sus circunstancias se deben más a fuerzas que escapan a su control. en lugar de una falta de esfuerzo. Las vistas cambian, sin embargo, cuando las preguntas de la encuesta se refieren a "bienestar" en lugar de "pobreza". La mayoría cree que el gobierno gasta muy poco en los pobres, pero la mitad dice que está gastando demasiado en asistencia social.

"Bienestar" puede referirse a una variedad de programas de asistencia pública, y las encuestas no brindan mucha claridad sobre cómo se siente el público acerca de programas específicos. Sospecho que nuestros puntos de vista han sido moldeados por las enérgicas críticas al sistema de bienestar por parte de los presidentes Reagan y Clinton, ambos enfatizaron los excesos percibidos de la asistencia en efectivo.

La ley que Clinton firmó en 1996 reemplazó el programa anterior de asistencia en efectivo con Ayuda Temporal para Familias Necesitadas, que añadieron requisitos de trabajo, límites por cuánto tiempo y cuánta ayuda podría recibir una persona, y castigos más severos para los destinatarios que no cumplieron con los requisitos. Como resultado, el número de beneficiarios de asistencia en efectivo se redujo drásticamente durante las dos décadas siguientes:del 68 por ciento al 23 por ciento de las familias por debajo del umbral de pobreza, según el Centro no partidista de prioridades presupuestarias y políticas.

Hablando en general, La asistencia pública en los EE. UU. está orientada a quienes trabajan. Podría decirse que uno de los programas contra la pobreza más exitosos es el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo, que complementa los ingresos de los trabajadores de ingresos bajos y moderados. El vínculo entre el trabajo y la asistencia pública también se puede ver en el reciente anuncio de la administración Trump de que tiene la intención de endurecer los requisitos laborales para el programa federal de cupones para alimentos. conocido por el acrónimo SNAP.

En general, los adultos sin hijos de 18 a 49 años sin discapacidades reciben asistencia pública limitada. Y la evidencia sugiere que los trabajadores de bajos ingresos sin hijos son el único grupo que es empujado más hacia la pobreza por el sistema tributario federal, en gran parte porque son elegibles para un EITC muy pequeño.

¿Existe algún tipo de entendimiento común sobre la naturaleza de la pobreza que supere las divisiones partidistas o sugiera enfoques que no hemos probado?

No existe una forma sencilla de explicar la existencia y persistencia de la pobreza. Hay varios Causas superpuestas que varían según el contexto y el tiempo. Aquellos que debaten las causas de la pobreza en los Estados Unidos han tendido a defender en nombre de una perspectiva individualista o estructuralista, y es importante enfatizar que las opiniones de las personas a menudo han sido moldeadas por sus valores políticos más que por evidencia empírica.

Los defensores de la perspectiva individualista explican la pobreza principalmente como resultado de debilidades personales, fallas e insuficiencias, como tomar malas decisiones, no contener los deseos o descuidar la planificación del futuro. Aquellos que adoptan una perspectiva estructuralista argumentan que la pobreza es causada por la escasez de trabajos bien remunerados, redes de seguridad inadecuadas, discriminación y distribución de poder y recursos más allá del control de cualquier individuo.

Un enfoque que ha ganado considerable atención en las últimas dos décadas se basa en la comprensión tanto de los impedimentos estructurales que enfrentan los pobres como de sus capacidades individuales para cambiar sus circunstancias. Implica dar dinero directamente a los pobres a través de programas de transferencia de efectivo. El apoyo a las transferencias surge del entendimiento de que los ingresos bajos y variables son fundamentales para la reproducción de la pobreza. Proporcionar a los hogares pobres ingresos modestos pero regulares puede ayudar a suavizar el consumo y mantener el gasto en alimentos. atención médica y educación en tiempos difíciles, y protege a los pobres de la necesidad de vender activos y endeudarse.

Sus estudiantes son una mezcla diversa tanto de los EE. UU. Como del extranjero. ¿Cuáles son los desafíos o conocimientos que resultan de impartir un curso sobre pobreza global?

Aunque mis alumnos provienen de diversos orígenes, la gran mayoría ha tenido poco, Si alguna, experiencia directa con la pobreza, particularmente la pobreza extrema que se encuentra en los países en desarrollo. Un desafío clave es ayudarlos a ir más allá de la única historia que a menudo contamos sobre la pobreza, una historia que se centra en el individuo e identifica la pobreza con los que son diferentes a nosotros.

En los EE.UU., por ejemplo, La pobreza a menudo se considera un problema que afecta a las minorías y a las llamadas clases bajas. Evidencia sugiere, sin embargo, que más de la mitad de la población estadounidense experimentará al menos un año en su vida por debajo del umbral oficial de pobreza. Por lo tanto, es importante comprender que la pobreza no es una cualidad de un determinado tipo de persona, sino una condición que experimentará la mayoría.