Portland experimenta tanto calor extremo en los meses de verano como frecuentes inundaciones molestas en invierno y primavera, y solo se espera que empeore con el cambio climático. Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Portland encontró que el potencial de inundaciones y calor extremo es más agudo en los vecindarios de bajos ingresos del este de Portland que tienen menos espacios verdes y concentraciones más grandes de residentes con menos educación.

El equipo de investigación de la PSU:estudiantes graduados en geografía Benjamin Fahy y Emma Brenneman, el profesor de geografía Heejun Chang y el profesor de planificación y estudios urbanos Vivek Shandas:mapearon el potencial de peligro de inundaciones en invierno y calor en verano, luego lo probó contra variables sociodemográficas y físicas a escala de vecindario, incluyendo ingresos, nivel de educación, densidad de población, espacio verde y la cantidad de superficie impermeable. Este estudio se centró en las inundaciones molestas, el tipo de inundación que cierra las carreteras, abruma los desagües pluviales y se filtra en los sótanos.

Sus hallazgos fueron publicados en la revista Revista Internacional de Reducción del Riesgo de Desastres .

"No es sorprendente, los más pobres, las áreas bajas en el lado este a lo largo de la autopista 205 están desproporcionadamente expuestas a inundaciones e islas de calor urbano, "dijo Heejun Chang, profesor de geografía en la Facultad de Ciencias y Artes Liberales de la PSU y director del grupo de investigación WISE o El agua como sistema integrado y medio ambiente. "Esas son las posibles áreas objetivo a las que la ciudad debe prestar atención".

Entre los hallazgos:

• Las áreas con alto potencial de inundación se encuentran consistentemente en el este de Portland a lo largo de la autopista 205, mientras que la mayoría de las áreas de bajo potencial de inundación se encuentran en el noroeste y suroeste de Portland y cerca de la transición NE-SE de Portland a lo largo de la I-84.
• La mayoría de las áreas con peligros de altas temperaturas se agrupan en el este de Portland, así como en el norte de Portland y a lo largo de las principales carreteras, mientras que la agrupación de peligros de bajo calor se encuentra en las colinas occidentales, NE central y SE Portland.
• Las áreas con el mayor potencial de peligro combinado (tanto calor extremo como inundaciones) se agruparon en East Portland, SE Portland y North Portland. En cambio, las colinas occidentales de la ciudad y los vecindarios centrales NE y SW (vecindarios más ricos) mostraron el riesgo más bajo.

Los métodos utilizados por el equipo deben ser replicados por cualquier investigador, practicante o formulador de políticas interesado en identificar qué regiones de sus ciudades están en mayor riesgo y qué factores demográficos caracterizan a los ciudadanos más vulnerables.

Chang dijo que plantar árboles es una acción fácil y efectiva para aliviar tanto el calor urbano como las inundaciones.

"Si puedes administrar mejor la tierra, se puede gestionar mejor el agua en las zonas urbanas, ", dijo." Durante el verano, los árboles pueden proporcionar sombra y reducir el efecto de isla de calor. Pero durante el invierno pueden interceptar el agua de lluvia, retener el agua en los suelos por más tiempo, y suelte el agua gradualmente ".

Chang dijo que en algunas áreas donde las superficies impermeables son demasiado altas, los techos verdes podrían ser una mejor alternativa. Él y sus estudiantes continúan buscando formas de expandir la infraestructura verde para reducir el calor y las molestias potenciales de inundaciones. Shandas ha trabajado con los funcionarios de la ciudad de Portland para desarrollar una herramienta de mapeo en línea para identificar lugares específicos donde la expansión de la copa de los árboles puede mejorar las condiciones sociales y ambientales.

Chang dijo que las ciudades también deben educar mejor al público, ya que los lugares que probablemente experimentarán los impactos más severos de las inundaciones molestas y el calor extremo a menudo carecen de acceso a la información y la capacidad de prepararse para los peligros.