Cuando las operaciones de fracturación hidráulica se detuvieron la primavera pasada en el área de Kiskatinaw en Columbia Británica, los investigadores esperaban una inactividad sísmica en la región. En lugar de, cientos de pequeños terremotos ocurrieron durante meses después del cierre de operaciones, según un nuevo estudio.

En su presentación en la Reunión Anual 2021 de la Sociedad Sismológica de América (SSA), Rebecca Salvage, de la Universidad de Calgary, dijo que alrededor del 65% de estos eventos no se pueden atribuir ni a la sismicidad natural ni a la inyección activa de fluido de las operaciones de fracturación hidráulica.

En cambio, Salvage y sus colegas sugieren que los terremotos latentes pueden ser el resultado de un deslizamiento sísmico, impulsado por fluido de inyecciones previas de fractura hidráulica manteniendo elevadas las presiones de poros de las rocas.

"Debido a que hay muchas fallas en esa área, el fluido queda atrapado en estas zonas, "Salvage explicó." Y a medida que se produce una deformación asísmica, lo que lleva a muy, deslizamiento muy lento en estas zonas, entonces se genera sismicidad a partir de ese proceso ".

El estudio de Salvage y su colega de la Universidad de Calgary, David Eaton, ofrece una visión inusual de cómo la fracturación hidráulica puede alterar la tasa de sismicidad en una región mucho después de que cesen las operaciones activas.

Sus hallazgos pueden reflejar una nueva tasa de sismicidad de fondo para el área, Salvage dijo, "pero como se trata de una situación sin precedentes, no tenemos idea de si ese es el caso, y no lo sabremos hasta que cese toda la fracturación hidráulica en el Área de Mitigación y Monitoreo Sísmico de Kiskatinaw (KSMMA) por completo, lo que es poco probable que ocurra en un futuro próximo ".

Se cree que las operaciones de fracturamiento hidráulico son la principal causa de actividad sísmica en la región de Kiskatinaw, causando miles de pequeños terremotos en las últimas dos décadas. La zona, junto con la mayor parte del oeste de Canadá, tiene muy pocos terremotos naturales. Entre 1984 y 2008, antes de las operaciones de petróleo y gas en la zona, Los sismólogos detectaron solo 20 terremotos en la región de Kiskatinaw, Dijo Salvage.

Los investigadores acababan de terminar de instalar una nueva matriz sísmica en la KSMMA en enero de 2020, con la esperanza de aprender más sobre cómo las operaciones activas se relacionan con los terremotos, particularmente los de muy pequeña magnitud.

Los operadores en el área tienen sus propios arreglos privados pequeños, "pero los sensores públicos de la zona estaban mucho más dispersos y escasos, ", dijo Salvage." Instalamos esta matriz pensando, Esto va a ser genial, vamos a capturar toda esta fracturación hidráulica ".

Pero cuando COVID-19 llegó a la región, las operaciones se detuvieron debido a un bloqueo del gobierno que provocó la caída en picado de los precios del petróleo y el gas.

Luego, los investigadores notaron que las cosas no estaban del todo tranquilas. Entre abril y agosto de 2020, detectaron 389 terremotos durante un período en el que casi no hubo fracturación hidráulica. Todos los terremotos fueron de magnitud 1,2 o menores, "para que nadie notara que la sismicidad de fondo había aumentado sin que un sismólogo hiciera el análisis, "Dijo Salvage.

Los terremotos no cayeron en los mismos patrones que se esperarían de la sismicidad inducida por la fracturación hidráulica, según los investigadores. La tasa de terremotos persistió en el tiempo, en lugar de declinar, y no hubo un patrón de terremotos que se alejaran de una fuente inicial, como se observa a menudo durante la inyección activa de líquidos.

La fracturación hidráulica se ha reanudado en el área, junto con un aumento en los terremotos, Dijo Salvage.